Laos, a terra dos contrastes / Laos, the land of contrasts

Posted by Marcos

15/12/2011 a 31/12/2011 – De Luang Prabang a Nahin

Terra dos contrastes: assim denominamos até o momento o Laos, pois o país é marcado por diferenças: planícies = riqueza, capital e cidades maiores, calor; montanhas = pobreza, interior, frio.

Seguindo nosso passo pelo país conhecemos alguns templos pela cidade de Luang Prabang, a grande feira noturna com comidas típicas a ótimos preços e self-service, pães, bolos, muitos artefatos de fabricação manual e caseira como roupas, tecidos e bebidas. Um paraíso para estrangeiros, muitos deles consumindo bastante. Para nós, a pratada noturna e os bolos e pães para o café da manhã estavam perfeitos.

Fizemos nosso merecido dia de descanso, depois da viagem de barco e do cansativo dia da pedalada por terra.

Para os amantes da natureza existe muitas opções de diversão em Luang Prabang como navegar pelo Rio Mekong, visitar cachoeiras e rodar as estradas em busca de belas paisagens e vistas montanhosas. Estamos numa época (meados de Dezembro) em que Luang Prabang tem agradável temperatura diurna e frio de 15 C nas noite. Para quem tem interesse em conhecer o artesanato, a arte e culinária local recomendamos a feira noturna que localiza-se numa região bem movimentada da cidade, ótimas comidas típicas das mais diferentes as mais comuns aos ocidentais. Ou, simplesmente, dar uma volta pela cidade de bicicleta. Não levou sua bicicleta pra lá como nós? (rs) Não tem problema, muitas Guest Houses alugam bicicletas, assim pode-se conhecer muitos locais da cidade que é plana e agradável para passeios de bicicleta. Outra opção de transporte muito comum é o “tuk tuk”, pode-se fazer uma volta pela cidade e cachoeiras por um preço fixo, mais rapidamente e sem cansar,os tuk tuks estão por toda parte.

Saída de Luang Prabang, andamos por uns trechos planos e com descidas até encararmos o primeiro grande desafio de dois grandes que teríamos: subir pelas tão faladas montanhas do Laos. Dali em diante era sobe e desce, subimos e descemos até o Rio Mekong, depois subimos novamente e nos mantivemos numa altitude média de 1.400 m. Pelas estradas vimos como tudo por ali era diferente, poucas cidades, somente alguns vilarejos cravados no meio de matas fechadas e com alta declividade, tanto que mal se consegue plantar uma horta de subsistência, pois de um lado das casas, muitas delas feitas de lascas de bambu seco e trançado, encontra-se a ribanceira e do outro o asfalto da rodovia, o qual se desgasta todo sobrando apenas brita e terra por conta das chuvas e desabamentos. Pudemos observar quantas crianças moram nesses vilarejos, muitas delas vinham em nossa direção ou se mantinham em suas posições mas quase nunca deixavam de nos abanar a mão e dizer algumas palavras soltas em inglês ou simplesmente “Sabaidee” (“Olá” em lao), algumas sem as partes de baixo da roupa num frio...

O dia foi puxado na pedalada, quase 80 km com muita subida, suave, porém constante. Pernas cansadas e não encontrávamos local para acampar, chegando num vilarejo  encontramos um casal de ciclista francês que vinha da Turquia pedalando e já havia passado por países que iríamos passar. Aproveitamos ao máximo para pegar algumas dicas, conversar, rir bastante das histórias, sentados numa varanda com uma magnífica vista de entardecer, fazia frio e havia muita neblina pelos morros. Finalmente jantamos juntos no restaurante ali próximo e fomos dormir.

No dia seguinte saimos com o objetivo de chegar em Phoukon, as subidas não deixavam irmos muito longe, quase mais longe em altura do que em distância (rs). Descemos bastante na saída, em meio a névoa e frio. O dia da chegada em Phoukon foi farto, farto em barganhas na feira, comidas mais baratas e uma cervejinha do Laos no terraço da casa onde ficamos, acampar ainda era nosso objetivo mas estava difícil encontrar lugar no alto das montanhas e matas.

De Phoukon para Kasi, a princípio este era o nosso objetivo, cerca de 50 km, mas dessa vez o percurso foi a nosso favor, uma longa descida com exuberantes picos a nossa vista, de 1.500 m metros fomos a menos de 300 m. Num dos belos mirantes encontramos tailandeses que tiraram fotos com a gente daí a partir de Kasi nos informamos que o percurso seria mais plano até Vang Vieng então decidimos esticar nossa pernada até a cidade que chegaríamos só no dia seguinte. Em Kasi já sentimos um clima bem diferente: calor e muito sol. As próprias pessoas tinham mais calor ao nos recepcionar, agora não somente crianças nos cumprimentavam ao longo das estradas, mas senhores e senhoras.

De Phoukon para Vang Vieng este foi o nosso dia de pedalada e que pedalada! Visual muito bonito! A cada curva da estrada a paisagem se revelava cada vez mais bela com picos desenhados no horizonte que aos poucos íamos alcançando-os. Ao longo deste trajeto nos sociabilizamos: encontramos um rapaz chinês, uma senhora chinesa, um casal suíço e o espanhol Fernando o qual saudamos já bem de bem longe e imaginamos: este é o “sangue latino” no cumprimento e na aproximação calorosa, detalhe: todos estavam na direção oposta. Foi com o Fernando que percebemos que talvez nosso visto na China pudesse durar menos que o programado – 1 mês, prorrogável por mais outro mês, mas veremos...em Vientiane saberemos.

Nas proximidades de Vang Vieng, a estrada 13 está danificada; intercalam-se os trechos de asfalto com terra (poeira) e pedras e o movimento de carros e caminhões aos poucos foiaumentando. A bela paisagem continua a passar pelos nossos olhos e lente da câmera: já próximos do rio algumas pessoas se divertem nas verdes e translúcidas águas.

Vang Vieng, outra cidade do Laos bastante movimentada por turistas que seguem a rota Luang Prabang-Vang Vieng –Vientiane, por esta rota conhece-se regiões mais selvagens e inóspitas – próximas a VangVieng e Luang Prabang pelas cachoeiras, cavernas, rios e quem sabe até um passeio de balão em Vang Vieng, atrações naturais não faltam e opções de transportes também: motocicletas e bicicletas alugadas e “tuk-tuk”-pagos para rodar até determinado. Aproveitamos VangVieng para fazer um dia de descanso, lavar roupas e por as “pernas pro ar”.

Muito movimento saindo de Vang Vieng.  A estrada continua ruim e continuará assim até Vientiane: pedaços de terra e pedras no meio da estrada asfaltada. Encontramos um simpático casal australiano de bike que vinha de Vientiane e já tinha passado pelo Camboja. Chegando em Phonhong comemos e fomos em busca de local para acampar, saco de água para o banho cheio e fomos em direção a um grande rio, desviando um pouco da estrada que segue direto para Vientiane. Tentativa frustrada, pois o rio ainda estava longe e não havia local em condições para se colocar a barraca, em meio a tanto arrozal. Tentamos num templo, e nada. Por fim ficamos numa simples Guest House.

No desvio da 13, pegamos asfalto de primeira qualidade, porém neste desvio totalizam 20km a mais do que o caminho direto para Vientiane. Foi bom ter desviado, apesar do cansaço no final, mas a agradável manhã que passamos compensou, pois a estrada 10 tinha pouco movimento, aumentando um pouco quando chegávamos próximos aos vilarejos.

Enfim em Vientiane! Cidade bem movimentada com grandes palacetes e monumentos, muitos templos e crianças monge a andar de um lado para outro pela cidade com suas sombrinhas e bicicletas. Ficamos numa região turística próxima ao Rio Mekong para pegar os vistos do Vietnã e da China (só um mês mesmo, prorrogável por mais um mês) e curtir a cidade também.

Conhecer a cidade é algo interessante, pois há vários monumentos, templos e muita história para se contar, tem até comidas típicas de outros países como a culinária da Malásia e a indiana, estátuas, o Patuxay (parecido com o Arco do Triunfo francês) localizado numa larga e longa avenida (Lane Xang), o Ho PhraKeo, Sisaket – locais históricos do país e da religião budista que atualmente abrigam museus com estátuas, muitas delas datadas do século XI como a arte Khmer - Ho Phra Keo e imagens e representações do Buda – Sisaket.

Na saída de Vientiane pegamos um desvio para o Bhudda Park, muito interessante, com diversas imagens do Buda e outras do hinduísmo.

A estrada para o parque tem um trecho de 3 km vindo de Vientiane, já próximo ao parque, com estrada muito ruim. Depois voltamos este trecho de terra e pegamos uma estrada que mais parecia uma pista de pouso, reta e plana feita grande parte com cimento e com três faixas para cada mão, apesar do baixíssimo movimento. Logo depois, pegamos uma denominada 450 anos, um “tapete” também até, e finalmente, alcançarmos a 13. Um trecho por ela até 60 km da capital e já encostamos num templo com dois muito jovens monges.

Os outros três dias pela Rodovia 13 foram monótonos – plano, calor e mais carros, ônibus, vans e buzinas. Dormimos em dois templos: um deles com um monge só, simpático e já de idade; e o outro sem monge algum, apenas com um senhor que dormia no salão do templo, à beira do Rio Mekong.

Noite tranquila e partida cedo. A estrada 13 ainda movimentada nos causava certo incômodo, pedalamos pela planície e vento forte contra, a cada vila que passávamos éramos saudados pela criançada, principalmente, que muitas vezes vinham até a nossa direção para nos tocar com a mão. Quando passávamos perto de escolas,então...virava festa! Rolava até alguns rachas com a molecada de bike.

Já no dia 31/12 víamos as casas enfeitadas e as pessoas se preparando para a virada do ano. Resolvemos esticar até uma cidade um pouco maior para fazermos nosso dia de descanso.

Paisagens entre rochedos, com algumas vilas e uma forte subida e depois uma íngreme descida foi o trajeto desde que pegamos a rodovia 8. Encontramos uma dupla de suíços que pedalava na direção oposta, não desenvolvemos tanta conversa, mas nos disseram que na fronteira com o Vietnã fazia frio e chovia e a próxima cidade maior adiante seriaNahin. Foi até lá que seguimos, uma forte subida (com cerca de 3 km) faltando 15 km para chegar e uma longa descida até a cidade. Fomos bombardeados para ficarmos em diversas Guest Houses, era nossa intenção ficar em uma delas, mas antes pesquisaríamos os preços e localização, queríamos sossego. Ficamos numa guest house afastada de toda aum pouco da muvuca e na virada do ano só ouvimos poucos fogos ao longe.

Algumas cidades visitadas: Luang Prabang, Phoukon, Kasi, Vang Vieng, Phonhong, Vientiane, Phaxan, Pakkading, Vieng Khoun, Nahin.

Dicas:

Equipamentos:

- porta-garrafas da Topeak – modelo para garrafas maiores quebrou, não suportou uma garrafa de 1,5 L na parte de baixo do quadro – duração = 1.300km;

- compramos em Vang Vieng uma bolsa resistente a água para colocar a barraca, existem as de pior e as de melhor qualidade variando de 60.000 kips a 130.000 kips é uma alternativa para quem necessita deste acessório.

Alimentação:

- uma boa opção de comida é o “arroz grudento” (stickyrice) além de outras comidas locais (pão - regiões mais turísticas), o arroz além de ser barato sustenta bastante para pedalar.

Acampamento e noites de sono:

- para os acampamentos selvagens (em locais públicos – como matas) no Laos é necessário pedir permissão ao chefe da vila (Nai Ban, em Lao), o mesmo após conceder a permissão irá protegê-lo de qualquer infortúnio;

- é possível encontrar muitas “Guest Houses” ao longo desse percurso que passamos, pois é uma rota turística interessante, não há opção para se acampar próximos amatas fechadas nas montanhas pois acima e abaixo da estrada há morro e mato e alta declividade;

- enquanto aguardávamos os vistos em Vientiane ficamos numa Guest House que não recomendamos: Youth Inn Guest House, baixa qualidade e tratamento nada receptivo.

Clima:

- frio nesta época do ano – é bom se preparar para o frio em locais com altitude de 500 m ou mais, normalmente faz frio de até 10° C.

Estradas:

- a 10 (desvio a partir de Phonhong passando por um grande rio e chegando em Vientiane) é uma boa opção para quem quer fugir do asfalto ruim e desfrutar das belezas do grande rio e mata que se encontra neste trajeto;

- muita atenção ao buscar estradas pelo Laos, muitas delas existem nos mapas, mas são estradas de terra, muita (mesmo!) poeira (época seca) ou lama (época chuvosa). Procure sempre se informar, pois mesmo de moto as pessoas evitam essas estradas;

- aestrada 13 de Vientiane a Vieng Khoun é movimentada em alguns trechos.

Telefonia e internet:

- é até mais barata que na Tailândia (chip 10.000 kip = 1,40 USD e ligação para o Brasil 0,30 USD/min);

- internet é facilmente encontrada na capital e em cidades turísticas.

Laos, a terra dos contrastes – de 15/12/2011 a 31/12/2011 – De Luang Prabang a Nahin.

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From 15/12/2011 to 31/12/2011 - from Luang Prabang to Nahin

Land of contrasts: that's the way we define Laos so far, because the country is marked by differences: plain = wealth, hot weather,  capital and larger cities;  mountains = poverty, countryside, cold weather.
Cycling across the country we found some temples in the city of Luang Prabang, we visited a big night market with cheap typical food and self-service, breads, cakes, handicraft (such as clothing, fabric and beverages). It's kind of a haven for foreigners, there were many of them buying and consuming a lot. For us, the supper, the pieces of cakes and breads for the next morning breakfast were perfect and enough.
We took a day of rest (we needed that!), after a boat trip and a tiring day of cycling.
There is lot of entertainment for nature lovers in Luang Prabang, such as sailing across the Mekong River, visiting waterfalls or riding on the roads in order to find beautiful landscapes and mountain views. We are in a season (mid-December) in which Luang Prabang has a cool daytime temperature and is slightly cold at night (15°C). For those interested in handicraft, art and the local food, we recommend the night market that is located in a busy region of the city, there are great typical dishes from the most common to the most exotic ones. Cycling in the city is another option. Didn't you bring your bike? (lol) No problem! - there are many Guest Houses where bikes are rented, so you can visit many places in the city that is nice and flat for cycling. Another transportation option is the very common "tuk tuk", you can take a tour around the city and visit waterfalls for a fixed price, quickly and without getting tired (you can find a tuk tuk anywhere).
On the way out of Luang Prabang, we cycled through some flat parts of the road and descents as well until we faced our very first challenge (the first of two): to cycle upward the famous mountains of Laos. From that moment on there were lots of slopes, we biked upward and then downward to the Mekong River, then upward again to reach a medium altitude of 1,400 m. From the roads we saw how everything was different in that region, there were few towns, only some villages in the middle of the dense forest built on steep slopes. It's almost impossible to farm in that area because the houses, made of dried  bamboo, are located between the hill and the road (which was in bad conditions due to the rain and landslides). We could observe the children who lived in those villages, many of them came toward us, or just remained where they were, but most of them waved their hands to us and said a few words in English or simply "Sabaidee" ("Hello" in Lao), some of them weren't dressed from the waist down (PS: It was very cold!!).
We cycled a lot on that day, it was almost 80 km of soft climb, but constant. Our Legs were tired and we couldn't find a place to camp, arriving in a village we found a French couple who were cyclists that came from Turkey and had already passed through countries we were going to pass through. We took the chance to get some tips, we chatted and laughed a lot of stories, sitting on a balcony in front of a magnificent view of the evening, it was cold and there was a lot of fog over the hills. In the evening, we had dinner together at a restaurant nearby and finally took some rest.
On the next day, we departed toward Phoukon, the slopes didn't allow us to go far, they were almost longer than the effective distance (lol). At the beginning, we descended a lot through the fog and a cold weather . The day we arrived in Phoukon was full...full of bargains at the market, cheaper food and beer in Laos served on the terrace of the house where we stayed. Camping was still our goal, but finding a place to do so was very hard in the tip of the mountains and in the forest.
Cycling from Phoukon to Kasi for 50 km was our goal so far, but this time the route was on our side: a long descent with stunning mountain peaks as the background. We descended from an altitude of 1,500 m to less than 300 m. In one of the greatest overlooks we visited we met some Thai people who took pictures with us. In Kasi we were informed that the route to Vang Vieng  would be flat, without descending slope, so we decided to proceed our journey. In Kasi we experienced a very different climate: hot and sunny. People themselves were more warm in welcoming us, not only children greeted us along the roads, but ladies and men did the same.
We cycled a lot on the way from Phoukon to Vang Vieng. What a very beautiful sight! On each turn on the road, the landscape looked more and more beautiful, mountain peaks in the horizon were getting closer and closer as we approached. Along this path we socialized, we met a Chinese boy, a Chinese lady, a Swiss couple and a Spanish called Fernando who we greeted from a distance and made us thinking: this is the "Latin blood" in greeting and warm welcome, PS: Everyone was in the opposite direction. It was with Fernando that we realized that our visa in China could last less than what we expected - just one month, renewable for another month, but we'll see ... We'll check that in Vientiane.
Near VangVieng, the Road 13 was in bad conditions; the road had parts paved with asphalt or stones and, some times, was dirt with dust. The traffic of cars and trucks was increasing little by little. The beautiful landscape continued passing by before our eyes and the camera lens. Some people had fun in the green and translucent waters.
VangVieng, another Laos`s city which was very visited by tourists who take the Luang Prabang - Vang Vieng - Vientiane route. Through this route is possible to pass across the wildest and most inhospitable regions - which is next to Vang Vieng and Luang Prabang. There are waterfalls, caves, rivers and it's possible to take a balloon flight in Vang Vieng , there are many natural attractions and transport options as well: like motorcycles, bicycles (rented) and, last but not least, the "tuk-tuk" which are paid to take you wherever you like. We took a day of rest in Vang Vieng, we washed some clothes and the rested our legs.
There was a lot of traffic on the way out of VangVieng. The road was still in bad conditions and it seemed to persist all the way to Vientiane: with dust and some pieces of rocks on it. We met a nice Australian cyclist couple had just come from Vientiane and had already passed through Cambodia. As we arrived in Phonhong, we had a meal and proceeded in search of a place to camp and water for bath. We headed to a large river, diverting a little of the road that would take us straight to Vientiane. We failed because the river was still far away from us and there wasn't any proper place to put up the tent among all those paddy fields. So, we tried to camp in a temple but we failed too. In the end, we ended up camping in a modest Guest House.
In a detour on the Road 13, we changed the route and finally cycled on a top quality asphalt road. On the other hand, we cycled about 20 km longer than if we had followed the previous route to Vientiane. Despite the fatigue, that was a good decision because we had a pleasant morning, the Road 10 wasn't busy all the time, just a little as we approached the villages.
We finally arrived in Vientiane! It was such a busy city, there were big palaces and monuments, temples and many young monks (children) who were walking on the streets handling their umbrellas or riding their bicycles. We stayed in a tourist area near the Mekong River to get the visas from Vietnam and China for just one month, which can be renewable, and to enjoy the city as well.
Knowing the city is quite interesting, because there are several monuments, temples and many history to be told, there are also typical food from other countries like the Malaysian and Indian cuisine, statues, the Patuxay (which is similar to the Arc de Triumph - France) located in wide and long Avenue (Lane Xang), the Ho Phra Keo, Sisaket - historical places of the country and the Buddhist religion which house museums with statues, many of them dating from the eleventh century, like the Khmer art - Ho Phra Keo and images and representations of Buddha - Sisaket. 
To depart from Vientiane, we took a detour to the Bhudda's Park, which was very interesting, with several Buddha's sculptures and others related to Hinduism. 
The last 3 km from Vientiane to the park, the road was in a very bad condition. We came back though this dust road and took another one that looked like a runway (straight and flat). It was paved with concrete and had three lanes for each direction, despite the very low traffic. Later, we cycled on a road named "450 years", very good road until we finally reach the Road 13 South. We were 60 km far from the capital of Laos when we found on the way a temple with two young monks.
The other three days though the Road 13 were monotonous - flat, hot and busy (there were more cars, buses, vans and buzzers). We camped in two temples: there was only one kind old monk in one of the temples and in the other one there were no monks, there was only a man who was sleeping in the hall of the temple, located along the Mekong River.
Nice night and an early depart. The Road 13 was still busy, which didn't take a lot of time to piss us off. We cycled across a flat land and against the strong wind. We were greeted mainly by kids who often came toward us to touch us with their hands. So, it's easy to imagine what happened when we passed by schools, it was like party! We ended up playing with them some time (bike race… lol).
On December 31st, we saw decorated houses and people preparing for the turn of the year. We decided to go straight to big city to take a day of rest.
Landscapes among rocks with some villages, a sharp slope and then a steep descent is the way we describe the path since we took the Road 8. On the way, we met two Swiss guys who were going to the opposite direction, we didn't chat that much, but they told us that it was cold and rainy in the border with Vietnam and that the nearest bigger city was Nahin. So there we went, we faced a steep slope (about 3 km) which was 15 km far from a long descent that would take us to Nahin. We found several Guesthouses to stay, but we intended to stay in only one of them, so we compared the prices and the locations, we wanted a quiet place. We stayed in a guesthouse far from the rush of the turn of the year (we could only hear some fireworks).
 
Some visited cities: Luang Prabang, Phoukon, Kasi, Vang Vieng, Phonhong, Vientiane, Phaxan, Pakkading, Vieng Khoun, Nahin.
 
Tips:
 
Equipment:
 
- The Topeak's bottle holder - The holder specified for larger bottles broke - It did not stand a 1.5 L bottle at the bottom of the frame - It lasted only 1,300 km;
- In Vang Vieng, we bought a water proof bag to carry our tent, there we could find the low and the high quality ones costing from 60,000 kips to 130,000 kips. Is an alternative for those who need this accessory.
 
Food:
 
- A good choice of food is the "sticky rice" and other local foods (such as bread, which is mostly found in touristic areas), rice is a great source of energy, besides the cheap price.
 
Camping and sleeping:
 
- For wild camping in Laos (in public places - such as forests), it's necessary to ask permission the village chief (Nai Ban). After being permitted, you will be protected from any misfortune;
- You can find many "guesthouse" along the way we passed across because that is an interesting tourist route. There is no option for camping in the mountains, there are dense forests, and steep slopes.
- While waiting for the visas in Vientiane, we stayed in a guesthouse which we do not recommend at all: The Youth Inn Guest House: low quality accommodations and bad service.
 
Climate:
 
- It's cold this time of the year - it's good to prepare for the cold in places with an altitude of 500 m or upper, it's usually cold up to 10 ° C.
 
Highways:

- Road 10 (there is a deviation from Phonhong and a river to cross to arrive in Vientiane). That's a good option for those who're looking for escaping from the road in bad conditions and enjoying the beauties of the large river and the forest;
- A lot of attention is required to cycle on the roads of Laos, many of them exist in the maps, but they are dirt roads, lots of them are dust (in dry seasons) or mud (in rainy seasons). Always try to get information, because even motorcyclist avoid these roads;
- Some parts of the Road 13 from Vientiane to Vieng Khoun are busy.

Telephone and Internet:

- It's even cheaper than in Thailand (Sim Card - 10,000 kip = $ 1.40 and a call to Brazil costs $ 0.30 / min);
- Internet access is easily found in the capital and tou.

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Adeus Tailândia, bem-vindo ao Laos! / Goodbye Thailand, welcome to Laos!

Posted by Marilia

01/12/2011 - 14/12/2011 - de Sung Men, Phrae, Tailândia - Luang Prabang, Laos

No dia 1º de Dezembro, cruzamos uma província inteira (Uttaradit)! Mas isso não é grande coisa, já que as províncias por aqui são pequenas. Chegamos a Sung Men, já na província de Phrae, o calor era de matar e estávamos famintos, afinal, já era hora do almoço. Paramos na primeira barraquinha que vimos e a moça nos serviu a única coisa que tinha. Um fora! Noodle de arroz (até aí tudo bem) com fígado cru. Ninguém merece! Comemos só o noodle e atravessamos a avenida para comer do outro lado. Agora sim, “cáopat” – fritada de arroz com frango, ovo e vegetais – uma delícia! Por sorte, a dona do restaurante falava um pouco de inglês, além de ser muito simpática e nos ensinar um pouco de Thai, nos indicou um hotelzinho com internet! Passamos o dia usando a internet para recuperar o atraso! Falamos com a família, postamos no blog, mandamos e-mails, revisamos a rota e mexemos nas bikes. Logo o dia já tinha passado e ainda tínhamos coisas para fazer. Para piorar, o pé do Marcos voltou a inchar e à noite estava uma bola! Decidimos ficar mais um dia para ver se melhorava até o dia seguinte, mas piorou mais. Fomos ao Hospital e saímos de lá com um coquetel de remédios e uma indicação para seis dias de repouso! Virge mãe!

Ficamos sete dias na pousadinha que, aliás, era uma graça! Ruen Kaew Resort era o nome. O pessoal do Resort, Miu e Mu (não sei ao certo se é assim que se escreve) era muito simpático, atencioso e cuidadoso com tudo! Muito legal! Enquanto isso, o pé do Marcos desinchava a passos lentos, para não falar lentíssimos! Não doía nada, mas estava vermelho e inchado. Aproveitamos o tempo para renovar o blog, estudar mais sobre nossos equipamentos e outras coisas. A boa nova é que recebemos o reembolso do seguro viagem pelo atraso da bagagem em Bangcoc.

Depois do repouso indicado e medicação, o pé estava bem melhor, mas ainda inchado! Decidimos sair e quem sabe um pouco de exercício não ajudava! E ajudou! Partimos novamente no dia 8 de Dezembro e que felicidade! Seguimos para a capital da província de Nam, chamada Nam, como sempre. No caminho, vimos uma placa indicando caverna e como gostamos muito da outra que visitamos, desviamos um pouco e fomos ver. Subimos uma escadaria de pedra e lá estava a entrada da caverna imensa, com uma fraca iluminação interna e algumas pontes de madeira para atravessar os pequenos cursos de água. Olhávamos para baixo e parecia um abismo, mas na verdade, era o teto da caverna refletindo na água. Ficava lindo! Mas as fotos não ficavam boa devido à baixa luminosidade. Seguimos até o fundo da caverna, onde havia outra abertura e algumas imagens de Buda, com outras estátuas e oferendas. Ficamos um tempo nesse recanto relaxante e seguimos o caminho.

Passamos por diversos vilarejos, como de costume e paramos em um deles e pedimos para acampar em uma escola, o que foi permitido pelos professores. Em poucos minutos estávamos rodeados de alunos, crianças e adolescentes. Os mais jovens eram mais espevitados e os mais velhos mais contidos e chegavam com muita educação, com as mãos unidas na frente do rosto, mas também curiosos. Uma pena nenhum deles falar inglês, mas conseguimos contar de onde éramos e para onde íamos. Como sempre ocorrem nas escolas, armamos a barraca e cozinhamos com plateia.

Levamos um susto em nossa última noite da Tailândia, com um escorpião imenso (15 cm), preto, rodeando nossa barraca! Na manhã seguinte, as subidas começaram para valer e o frio também. Já fazia um tempo que a estrada estava ficando cada vez menos movimentada e as montanhas distantes já estavam mais próximas. Percorremos lentamente os últimos 50 km em terras tailandesas rodeados de vistas deslumbrantes, na companhia de poucos habitantes e alguns motoqueiros que nos cumprimentavam empolgados e que vinham em grupo na direção oposta. Estavam montados em motocas do tipo mobiltete anos 70, com longa folha de capim na traseira e cheios de bagagem. Não sei como subiam tanta ladeira!

Chegamos à fronteira com o Laos, “Terra de Milhões de Elefantes”, na hora do almoço. Comemos nossa ultima refeição tailandesa e cruzamos a fronteira já com saudade. Gostamos demais da Tailândia! Fomos muito bem recebidos e nos sentimos muito bem, pois o povo é bastante simpático.

No escritório de imigração, estavam hasteadas duas bandeiras, a do Laos e da União Soviética, vermelha com a foice e o martelo. Pegamos o visto, pedalamos 3 km e paramos em um hotel simples. O frio estava de rachar, o que nos surpreendeu bastante, pois estávamos a 550 m de altitude só.

O primeiro dia de pedal no Laos foi bem diferente. Além do frio e névoa pela manhã, a estrada era de terra. Almoçamos em Hongsa e encontramos 3 simpáticos franceses que caíram do céu! Um deles, Fabian, morava no Laos fazia 2 anos e nos deu dicas sobre a estrada adiante e decidimos pedalar 27 km até um vilarejo à beira do rio Mekong, onde pegaríamos um barco para Luang Prabang. Os 27 km foram intensos e espetaculares! Quedas de água, muita mata, terra, poeira e subida, seguida de descida até a margem do rio. No dia seguinte, colocamos as bikes na barcaça na companhia de 2 dos 3 franceses, Elza e Arnold. Era meu aniversário e foi um belo dia de passeio de barco, com direito a um presente do simpático casal francês que gentilmente compraram comida para nós em Hongsa. Chegamos em Luang Prabang no final da tarde, junto com o pôr do sol.

Algumas cidades visitadas: Tailândia - Phrae, Nam, Chiang Khlang, Thung Chang. Laos - Honsa, Thasuang, Luang Prabang.

Dicas:

Tailândia: A melhor dica é para você ir para Tailândia, seja de bike, a pé, de carro, de barco. Há muitas cidades turísticas, como Ayuttaya, Sukkhothai, Chiang Mai, a região litorânea e muitas outras coisas. Decidimos não passar por cidades muito movimentadas, pegar estradas mais tranquilas, com paisagens legais e conhecer alguns parques.

Animais: Como disse minha amiga Bianca “na Tailândia tem uns bichos nervosos!”. Sempre atento, especialmente à noite! Cobras, escorpiões e centopeias gigantes, e outros que não vimos!

Visto e fronteira: Cruzamos a tranquila e isolada fronteira de Huai Kon – Nam Nguen, aberta há pouco tempo para não residentes da Tailândia e Laos. A estrada do lado do Laos é bem precária. Até Hongsa, a estrada estava sendo pavimentada, mas após essa cidade, todos os trechos eram bem complicados, com muita terra e poeira (ou lama, na época de chuva). Pegamos o visto lá mesmo.

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01/12/2011 - 14/12/2011 - from Sung Men, Phrae, Thailand - Luang Prabang, Laos

On December 1st, we passed through an entire province called Uttaradit! But that wasn’t a big deal, once the provinces are quite small here. We arrived in Sung Men, at Phrae’s province, the hot weather was unbearable and we were starving (it was high time for us to have lunch). We stopped at the first stall we found on the way and we were served the only dish that was available. We had rice noodle, so far so good… but with raw liver (nobody deserved that!). We only ate the noodle and then we crossed the road to try something better on the other side (which was way better!). We had a dish called "Cáopat" which consisted of fried rice with chicken, egg and vegetables – What a delicious meal! Luckily, the owner of the restaurant could speak a little English, was very friendly and taught us a bit of Thai. She also indicated us a small hotel with Internet access. At the hotel, we spent the day on the internet to make up for lost time! We chatted with our families, posted on the blog, sent email, updated the route and maintained the bikes. The day had passed in the blink of an eye and we still had things to do. To get worse, Marcos' foot started to swell again and it looked like a ball at night! So, we decided to stay for another day to see if it would get better until next day, but it didn’t. We went to the hospital and left it with a cocktail of medicines and a prescription of six days of rest! Gosh!

We stayed at a very cute hotel called Ruen Kaew Resort for seven days. The resort’s staff, Miu and Mu (I’m not sure if I spelled their name correctly), was very friendly, attentive and careful with everything! That was very cool! Meanwhile, Marcos’ foot reduced the swelling slowly, but very slowly! It didn’t hurt but it was red and swollen. We took the time to update the blog, to study more about our equipment and stuff. The good news was that we received a reimbursement from the travel insurance for the luggage delay in Bangkok.

After taking the prescribed rest and practicing medication, Marcos’ foot got better, but was still swollen!  We decided to go out and work out a bit to see if it’d help the recovery! It did work! 

Happily, we departed again on December 8! We proceeded to the provincial capital of Nam, also called Nam. On the way, we saw a sign indicating the way to a cave and, as we liked the other one we had visited before, we changed the route a little bit to visit it. We climbed a stone-made stairway toward the entrance of a huge cave, it had a weak inner light and a few wooden bridges crossing small streams. We looked downward from the bridge and it looked like an abyss, but that was just the ceiling of the cave reflecting on the water surface (It was beautiful!). We took some pics but they are not that good due to the pour light. We crossed the cave ‘till we arrived at another opening where there were some Buddha’s pictures, sculptures and offerings.  We stayed there for some time to relax and after that we continued our journey.

As usual, we passed through several villages and we stopped to ask for a place to camp in a school, which was allowed by the teachers. Within few minutes we were surrounded by students (children and teenagers). The younger were more active and the older ones were calmer and came very politely, with the hands together in front of their faces, but they were also curious. It was a shame that they couldn’t speak English, but we could tell them where we came from and where we are going to. As usual when we camp in schools, we put up the tent and cooked surrounded by an audience.

We were frightened on our last night in Thailand, we found a huge black scorpion (about 15 cm) surrounding our tent! On the next morning, we faced the slopes and cold weather as well. It had been a time that the road was becoming less busy and the distant mountains were already closer. We cycled the last 50 km slowly in the Thai land surrounded by breathtaking landscapes, in the company of few citizens and some groups of motorcyclists who passed us by and greeted us excited. They were riding motorcycles like “mobiltete” from the 70s, carrying long grasses and a lot of luggage in the back. I don’t know how they ascend that slope carrying such a load!

We arrived at the boundary with Laos, "Land of Million Elephants," at lunchtime. We ate our last Thai meal and then we crossed the boundary. We enjoyed having passed through Thailand!  We were very well welcomed there! We felt very good because the people are very friendly.

There were two flags at the immigration office, one from Laos and the other one from Soviet Union. We got the visa, we cycled 3 km and stopped at a hotel. The cold weather was terrible, which surprised us a lot because we were only at 550 m altitude.

The first day in Laos was quite different. Besides the cold weather and the fog in the morning, the road wasn’t paved at all. We had lunch in Hongsa where we met three kind French guys. One of them, Fabian, had lived in Laos for two years and gave us some tips about the pathway we were about to face. We decided to cycle 27 km bound for a village located by Mekong river, whence we'd proceed by boat to Luang Prabang. The 27 km-long journey was intense and breathtaking! There were waterfalls, a lot of forest, soil, dust, slope and a descent to the river’s bank. The next day we put the bikes on the barge in the company of two of the tree French, named Elza and Arnold. It was my birthday and it was a beautiful day for boating, I got a gift from the friendly French couple who kindly bought us some food in Hongsa. 

We arrived in Luang Prabang late in the afternoon, along with the sunset.

Some visited cities:

Thailand - Phrae, Nam, Chiang Khlang, Thung Chang.

Laos - Hongsa, Thasuang, Luang Prabang.

Tips:

Thailand: The best choice is to pass through Thailand, it can be by bike, on foot, by car or by boat. There are many touristic cities there, such as Ayuttaya, Sukkhothai, Chiang Mai, the coastal region and many other places. We decided not to bike in crowded cities, instead we decided to cycle on the quietest roads, see cool landscapes and visit some cool parks.

Animals: As my friend Bianca said: "there are nervous animals and insects in Thailand". We had to be very cautious especially at night! There were snakes, giant scorpions and giant centipedes, and others which we haven’t seen!

Visa and boundary:  We crossed the quiet and isolated boundary of Huai Kon - Nguen Nam, recently opened to tourists of Thailand and Laos. The roads in Laos are very precarious. From the boundary with Thailand to Hongsa, the road was being paved, but after that city, cycling on those pathways were quite complicated, there were a lot of dust and  mud in the rainy days. We got the Visa in Hongsa.

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