Adeus Tailândia, bem-vindo ao Laos! / Goodbye Thailand, welcome to Laos!

Posted by Marilia

01/12/2011 - 14/12/2011 - de Sung Men, Phrae, Tailândia - Luang Prabang, Laos

No dia 1º de Dezembro, cruzamos uma província inteira (Uttaradit)! Mas isso não é grande coisa, já que as províncias por aqui são pequenas. Chegamos a Sung Men, já na província de Phrae, o calor era de matar e estávamos famintos, afinal, já era hora do almoço. Paramos na primeira barraquinha que vimos e a moça nos serviu a única coisa que tinha. Um fora! Noodle de arroz (até aí tudo bem) com fígado cru. Ninguém merece! Comemos só o noodle e atravessamos a avenida para comer do outro lado. Agora sim, “cáopat” – fritada de arroz com frango, ovo e vegetais – uma delícia! Por sorte, a dona do restaurante falava um pouco de inglês, além de ser muito simpática e nos ensinar um pouco de Thai, nos indicou um hotelzinho com internet! Passamos o dia usando a internet para recuperar o atraso! Falamos com a família, postamos no blog, mandamos e-mails, revisamos a rota e mexemos nas bikes. Logo o dia já tinha passado e ainda tínhamos coisas para fazer. Para piorar, o pé do Marcos voltou a inchar e à noite estava uma bola! Decidimos ficar mais um dia para ver se melhorava até o dia seguinte, mas piorou mais. Fomos ao Hospital e saímos de lá com um coquetel de remédios e uma indicação para seis dias de repouso! Virge mãe!

Ficamos sete dias na pousadinha que, aliás, era uma graça! Ruen Kaew Resort era o nome. O pessoal do Resort, Miu e Mu (não sei ao certo se é assim que se escreve) era muito simpático, atencioso e cuidadoso com tudo! Muito legal! Enquanto isso, o pé do Marcos desinchava a passos lentos, para não falar lentíssimos! Não doía nada, mas estava vermelho e inchado. Aproveitamos o tempo para renovar o blog, estudar mais sobre nossos equipamentos e outras coisas. A boa nova é que recebemos o reembolso do seguro viagem pelo atraso da bagagem em Bangcoc.

Depois do repouso indicado e medicação, o pé estava bem melhor, mas ainda inchado! Decidimos sair e quem sabe um pouco de exercício não ajudava! E ajudou! Partimos novamente no dia 8 de Dezembro e que felicidade! Seguimos para a capital da província de Nam, chamada Nam, como sempre. No caminho, vimos uma placa indicando caverna e como gostamos muito da outra que visitamos, desviamos um pouco e fomos ver. Subimos uma escadaria de pedra e lá estava a entrada da caverna imensa, com uma fraca iluminação interna e algumas pontes de madeira para atravessar os pequenos cursos de água. Olhávamos para baixo e parecia um abismo, mas na verdade, era o teto da caverna refletindo na água. Ficava lindo! Mas as fotos não ficavam boa devido à baixa luminosidade. Seguimos até o fundo da caverna, onde havia outra abertura e algumas imagens de Buda, com outras estátuas e oferendas. Ficamos um tempo nesse recanto relaxante e seguimos o caminho.

Passamos por diversos vilarejos, como de costume e paramos em um deles e pedimos para acampar em uma escola, o que foi permitido pelos professores. Em poucos minutos estávamos rodeados de alunos, crianças e adolescentes. Os mais jovens eram mais espevitados e os mais velhos mais contidos e chegavam com muita educação, com as mãos unidas na frente do rosto, mas também curiosos. Uma pena nenhum deles falar inglês, mas conseguimos contar de onde éramos e para onde íamos. Como sempre ocorrem nas escolas, armamos a barraca e cozinhamos com plateia.

Levamos um susto em nossa última noite da Tailândia, com um escorpião imenso (15 cm), preto, rodeando nossa barraca! Na manhã seguinte, as subidas começaram para valer e o frio também. Já fazia um tempo que a estrada estava ficando cada vez menos movimentada e as montanhas distantes já estavam mais próximas. Percorremos lentamente os últimos 50 km em terras tailandesas rodeados de vistas deslumbrantes, na companhia de poucos habitantes e alguns motoqueiros que nos cumprimentavam empolgados e que vinham em grupo na direção oposta. Estavam montados em motocas do tipo mobiltete anos 70, com longa folha de capim na traseira e cheios de bagagem. Não sei como subiam tanta ladeira!

Chegamos à fronteira com o Laos, “Terra de Milhões de Elefantes”, na hora do almoço. Comemos nossa ultima refeição tailandesa e cruzamos a fronteira já com saudade. Gostamos demais da Tailândia! Fomos muito bem recebidos e nos sentimos muito bem, pois o povo é bastante simpático.

No escritório de imigração, estavam hasteadas duas bandeiras, a do Laos e da União Soviética, vermelha com a foice e o martelo. Pegamos o visto, pedalamos 3 km e paramos em um hotel simples. O frio estava de rachar, o que nos surpreendeu bastante, pois estávamos a 550 m de altitude só.

O primeiro dia de pedal no Laos foi bem diferente. Além do frio e névoa pela manhã, a estrada era de terra. Almoçamos em Hongsa e encontramos 3 simpáticos franceses que caíram do céu! Um deles, Fabian, morava no Laos fazia 2 anos e nos deu dicas sobre a estrada adiante e decidimos pedalar 27 km até um vilarejo à beira do rio Mekong, onde pegaríamos um barco para Luang Prabang. Os 27 km foram intensos e espetaculares! Quedas de água, muita mata, terra, poeira e subida, seguida de descida até a margem do rio. No dia seguinte, colocamos as bikes na barcaça na companhia de 2 dos 3 franceses, Elza e Arnold. Era meu aniversário e foi um belo dia de passeio de barco, com direito a um presente do simpático casal francês que gentilmente compraram comida para nós em Hongsa. Chegamos em Luang Prabang no final da tarde, junto com o pôr do sol.

Algumas cidades visitadas: Tailândia - Phrae, Nam, Chiang Khlang, Thung Chang. Laos - Honsa, Thasuang, Luang Prabang.

Dicas:

Tailândia: A melhor dica é para você ir para Tailândia, seja de bike, a pé, de carro, de barco. Há muitas cidades turísticas, como Ayuttaya, Sukkhothai, Chiang Mai, a região litorânea e muitas outras coisas. Decidimos não passar por cidades muito movimentadas, pegar estradas mais tranquilas, com paisagens legais e conhecer alguns parques.

Animais: Como disse minha amiga Bianca “na Tailândia tem uns bichos nervosos!”. Sempre atento, especialmente à noite! Cobras, escorpiões e centopeias gigantes, e outros que não vimos!

Visto e fronteira: Cruzamos a tranquila e isolada fronteira de Huai Kon – Nam Nguen, aberta há pouco tempo para não residentes da Tailândia e Laos. A estrada do lado do Laos é bem precária. Até Hongsa, a estrada estava sendo pavimentada, mas após essa cidade, todos os trechos eram bem complicados, com muita terra e poeira (ou lama, na época de chuva). Pegamos o visto lá mesmo.

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01/12/2011 - 14/12/2011 - from Sung Men, Phrae, Thailand - Luang Prabang, Laos

On December 1st, we passed through an entire province called Uttaradit! But that wasn’t a big deal, once the provinces are quite small here. We arrived in Sung Men, at Phrae’s province, the hot weather was unbearable and we were starving (it was high time for us to have lunch). We stopped at the first stall we found on the way and we were served the only dish that was available. We had rice noodle, so far so good… but with raw liver (nobody deserved that!). We only ate the noodle and then we crossed the road to try something better on the other side (which was way better!). We had a dish called "Cáopat" which consisted of fried rice with chicken, egg and vegetables – What a delicious meal! Luckily, the owner of the restaurant could speak a little English, was very friendly and taught us a bit of Thai. She also indicated us a small hotel with Internet access. At the hotel, we spent the day on the internet to make up for lost time! We chatted with our families, posted on the blog, sent email, updated the route and maintained the bikes. The day had passed in the blink of an eye and we still had things to do. To get worse, Marcos' foot started to swell again and it looked like a ball at night! So, we decided to stay for another day to see if it would get better until next day, but it didn’t. We went to the hospital and left it with a cocktail of medicines and a prescription of six days of rest! Gosh!

We stayed at a very cute hotel called Ruen Kaew Resort for seven days. The resort’s staff, Miu and Mu (I’m not sure if I spelled their name correctly), was very friendly, attentive and careful with everything! That was very cool! Meanwhile, Marcos’ foot reduced the swelling slowly, but very slowly! It didn’t hurt but it was red and swollen. We took the time to update the blog, to study more about our equipment and stuff. The good news was that we received a reimbursement from the travel insurance for the luggage delay in Bangkok.

After taking the prescribed rest and practicing medication, Marcos’ foot got better, but was still swollen!  We decided to go out and work out a bit to see if it’d help the recovery! It did work! 

Happily, we departed again on December 8! We proceeded to the provincial capital of Nam, also called Nam. On the way, we saw a sign indicating the way to a cave and, as we liked the other one we had visited before, we changed the route a little bit to visit it. We climbed a stone-made stairway toward the entrance of a huge cave, it had a weak inner light and a few wooden bridges crossing small streams. We looked downward from the bridge and it looked like an abyss, but that was just the ceiling of the cave reflecting on the water surface (It was beautiful!). We took some pics but they are not that good due to the pour light. We crossed the cave ‘till we arrived at another opening where there were some Buddha’s pictures, sculptures and offerings.  We stayed there for some time to relax and after that we continued our journey.

As usual, we passed through several villages and we stopped to ask for a place to camp in a school, which was allowed by the teachers. Within few minutes we were surrounded by students (children and teenagers). The younger were more active and the older ones were calmer and came very politely, with the hands together in front of their faces, but they were also curious. It was a shame that they couldn’t speak English, but we could tell them where we came from and where we are going to. As usual when we camp in schools, we put up the tent and cooked surrounded by an audience.

We were frightened on our last night in Thailand, we found a huge black scorpion (about 15 cm) surrounding our tent! On the next morning, we faced the slopes and cold weather as well. It had been a time that the road was becoming less busy and the distant mountains were already closer. We cycled the last 50 km slowly in the Thai land surrounded by breathtaking landscapes, in the company of few citizens and some groups of motorcyclists who passed us by and greeted us excited. They were riding motorcycles like “mobiltete” from the 70s, carrying long grasses and a lot of luggage in the back. I don’t know how they ascend that slope carrying such a load!

We arrived at the boundary with Laos, "Land of Million Elephants," at lunchtime. We ate our last Thai meal and then we crossed the boundary. We enjoyed having passed through Thailand!  We were very well welcomed there! We felt very good because the people are very friendly.

There were two flags at the immigration office, one from Laos and the other one from Soviet Union. We got the visa, we cycled 3 km and stopped at a hotel. The cold weather was terrible, which surprised us a lot because we were only at 550 m altitude.

The first day in Laos was quite different. Besides the cold weather and the fog in the morning, the road wasn’t paved at all. We had lunch in Hongsa where we met three kind French guys. One of them, Fabian, had lived in Laos for two years and gave us some tips about the pathway we were about to face. We decided to cycle 27 km bound for a village located by Mekong river, whence we'd proceed by boat to Luang Prabang. The 27 km-long journey was intense and breathtaking! There were waterfalls, a lot of forest, soil, dust, slope and a descent to the river’s bank. The next day we put the bikes on the barge in the company of two of the tree French, named Elza and Arnold. It was my birthday and it was a beautiful day for boating, I got a gift from the friendly French couple who kindly bought us some food in Hongsa. 

We arrived in Luang Prabang late in the afternoon, along with the sunset.

Some visited cities:

Thailand - Phrae, Nam, Chiang Khlang, Thung Chang.

Laos - Hongsa, Thasuang, Luang Prabang.

Tips:

Thailand: The best choice is to pass through Thailand, it can be by bike, on foot, by car or by boat. There are many touristic cities there, such as Ayuttaya, Sukkhothai, Chiang Mai, the coastal region and many other places. We decided not to bike in crowded cities, instead we decided to cycle on the quietest roads, see cool landscapes and visit some cool parks.

Animals: As my friend Bianca said: "there are nervous animals and insects in Thailand". We had to be very cautious especially at night! There were snakes, giant scorpions and giant centipedes, and others which we haven’t seen!

Visa and boundary:  We crossed the quiet and isolated boundary of Huai Kon - Nguen Nam, recently opened to tourists of Thailand and Laos. The roads in Laos are very precarious. From the boundary with Thailand to Hongsa, the road was being paved, but after that city, cycling on those pathways were quite complicated, there were a lot of dust and  mud in the rainy days. We got the Visa in Hongsa.

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