Bonjour Chuvas!

De Estrasburgo a Toulouse, França – De 28/09/2012 a 12/10/2012

As chuvas chegaram pra valer! Mas as chuvas agora não são mais grandes problemas. Conseguimos nos virar bem nas chuvas frequentes que pegamos pela França, pois em sua maioria não foram muito fortes e com as roupas técnicas (com boa “transpirabilidade” e proteção à água) a vida nossa se torna confortável diante deste antes tão temido evento natural.

Mas nem tudo é chuva por aqui! Ficamos encantados pela paixão que o povo francês tem pelo queijo, vinho e outros produtos, muitos deles vindos das fazendas e pequenas fábricas rurais por onde passamos. Vimos várias vezes placas nas entradas das fazendas convidando as pessoas para provarem seus produtos e compra-los ali, diretamente.

Não vou me atrever em detalhar como eles fazem seus queijos, vinhos, pães, pois um toque especialmente francês é o que não falta! Mas provamos alguns queijos nos nossos lanches de almoço: Coulommiers, Camembert e “Fromage du Chèvre” (queijo de cabra).
Quando paramos  nas casas de pessoas que nos oferecem comida provamos diferentes comidas como pato assado e foie gras, afinal de contas nossas pedaladas exigem muita energia, essa é uma boa justificativa para comermos tudo isso!

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E o verão chega ao fim!

De Szeged, Hungria, a Estrasburgo, França – De 05/09/2012 a 27/09/2012
De Szeged, na Hungria, seguimos sempre a Oeste, pelo Sul do país. Cruzamos várias cidades e vilas e todas eram muito agradáveis, limpas, silenciosas e organizadas. O que gostamos foi que havia muitas ciclovias, inclusive nas estradas, quando havia dois vilarejos próximos. Mas o melhor mesmo é que, quando não havia ciclovia e os ciclistas tinham que circular pelas ruas junto aos carros, um respeitava o outro. Aliás, automóveis, bicicletas e pedestres parecem viver em harmonia por aqui. Nas estradas sem acostamento, os carros sempre esperavam atrás de nós até que fosse seguro nos ultrapassar, como se fôssemos um carro. O mesmo ocorreu em grande parte dos países seguintes.

Cruzamos a fronteira e, pela primeira vez, não havia guardas e nem checagem de passaporte, apenas uma placa “Slovenjia” e estávamos na Eslovênia! E que país! Logo de cara pensamos que estávamos em um país de mentira. As cidades pareciam feitas de casas de bonecas, sempre bem cuidadas, impecavelmente limpas e com jardins floridos e arrumados. Incrivelmente o país inteiro foi assim. Simplesmente andar pelas cidades e vilas já foi uma atração. Passamos por cidades históricas, com arquitetura antiga, ruas estreitas, igrejas, castelos e fortes, assim como por vilarejos rurais, com criação animal de alta tecnologia e, principalmente o Marcos, agrônomo, ficou impressionado com a organização e limpeza desses lugares.

O país parece conservar muito suas florestas, pois acampamos todos os dias em uma delas. Os rios que cruzavam as cidades eram cristalinos e limpos e dava gosto de ver. O país parece, mesmo, um conto de fadas. Claro que a época que pegamos ajudou muito. Final de verão, já com clima de outono – céu azul, manhãs e noites um pouco frias e dias ensolarados e quentes. Metade do ano o país deve ficar coberto de neve e o conto de fadas termina para mim, mas para quem curte o frio, cruzamos vários centros de esquis nas belas montanhas ainda com grama, mas que em poucas semanas estarão branquinhas. 

O povo é uma mistura de seriedade e simpatia e várias pessoas nos ofereceram ajuda quando estávamos olhando o mapa. As senhoras, principalmente, sempre que nos viam sorriam e achavam graça. Muitas delas, inclusive, de bicicleta. As pessoas mais velhas usam muito bicicleta por aqui, alguns saem da bicicleta e pegam a bengala para andar! Além de termos cruzado com dezenas de ciclistas locais, encontramos centenas de motociclistas da Europa toda. Por sorte, muitos falam inglês por aqui, então não foi preciso aprender Esloveno que nos soou uma mistura de italiano com russo!

Cruzamos a fronteira com a Itália e muitas coisas mudaram inclusive o tempo, que fechou para nós em muitos sentidos. A chuva fria e forte carregou boa parte da simpatia que encontramos na Eslovênia. Nossa experiência com o povo daqui não foi das melhores e ainda esperamos mudar nossa visão daqui. Chegamos com a visão dos animados e simpáticos descendentes de italianos que há no Brasil, mas encontramos o oposto e ficamos desanimados logo de cara. Mas as belíssimas paisagens dos Dolomites e dos Alpes italianos nos deram energia e seguimos cruzando seguidos passos até mais um país, a Áustria, onde ficamos apenas dois dias. Uma pena, pois por aqui o povo é muito educado e sempre ouvimos bom dia, oi e olá, inclusive das crianças.

Entramos, então, na Alemanha e as coisas continuaram boas para o nosso lado. Sérios, claro, mas educados e simpáticos são os alemães também. Nem todos falam inglês, como sempre ouvimos por aí, especialmente em pequenos vilarejos e fazendas. Mas muitos falam ao menos um pouco, o que facilita, já que a língua alemã é bem diferente de tudo que encontramos até então. 

Ficamos um dia na casa do simpático casal Ben e Monika, em Friedrichshafen, bela cidade à beira do Lago Boden (Bodensee). Aproveitamos a paradinha e compramos boas roupas quentes e à prova de chuva, enfim! Por aqui realmente chove muito e agora com essas roupas as chuvas não nos assustam tanto, mas o frio ainda bota medo, por isso continuamos fortes no pedal para fugirmos das grandes neves. Enquanto tentamos fugir daqui, os europeus seguem se preparando para o frio que vem. Vimos pilhas e mais pilhas de madeira e até ficamos surpresos de ver que tantas pessoas por aqui ainda se aquecem com madeira. Além disso, rolos e mais rolos de feno para alimentarem os animais no inverno.

Por incrível que pareça, muitas coisas aqui pelo Oeste Europeu ainda são mais baratas que no Brasil. Ainda achamos muitas coisas baratas e boas para comer, como aveia, leite, pão, queijo, arroz e ainda os deliciosos cremes de chocolate e avelã. As Frutas e verduras são não baratas por aqui. Nessas horas ficamos tristes em ver que nosso Brasil é caro e que o povo tem pouquíssimo retorno...

Deixemos as lamentações de lado! Já a poucos metros da fronteira com a França, avistamos o imenso e famoso Rio Reno. Passamos pela ponte que divide os dois países um pouco tristes por termos de deixar a Alemanha, mas felizes por poder entender as placas em francês e com esperança de poder desenferrujar nosso francês meio tosco. Sem contar que estávamos prestes a reencontrarmos amigos de pedal logo mais!

Chegamos, então, a Strasbourg, cidade com influência alemã, já que foi alvo de disputas e passou pelas mãos de franceses e alemães diversas vezes. Aqui moram Jef e Isa, casal que encontramos no Laos, também de bike, em Dezembro. Na primeira noite ficamos horas e horas conversando sobre as histórias dos países que cruzamos em comum, dando muita risada, comendo chucrute, queijo e torta doce de queijo e, claro, não poderia faltar o famoso vinho. Ótima recepção ao estilo francês! Os dias que se seguiram também foram recheados de ótimas comidas e muitas conversas e risadas. Provamos o verdadeiro croissant francês e o tão falado Foie Gras – fígado de ganso. Bem gostoso, mas só de lembrar como é feito não tenho vontade de comer.

Nossa viagem seguirá, então pela França, onde ficaremos mais tempo que nos outros países, até alcançarmos outra grande cadeia de montanhas, os Pirineus, e chegarmos à Espanha!  Très bien!

Algumas cidades visitadas: Hungria – Szeged, Baja, Bonyhád, Dombóvár, Bohonye, Nagykanizsa; Eslovênia - Lendava, Ptuj, Sentjur, Celje, Kamnik, Skofja Loka, Nova Gorica; Itália – Palmanova, Codroipo, Spilimbergo, Maniago, Longarone, Auronzo di Cadore, Vipiteno; Austria – Brenner, Innsbruck, Telfs, Lermoos, Reutte; Alemanha – Nesselwang, Kempten, Friedrichshafen, Tuttlingen; França – Strasbourg.

Dicas:

Equipamentos:

- Bolsa para bicicleta: tivemos problema com a bolsa Aqua Back Plus da Vaude. Entramos em contato com eles e recebemos um novo par pelo correio.

- Bolsa de água: tivemos problema com a bolsa de água de 10 L da Ortlieb. Entramos em contato com eles e também recebemos uma nova bolsa.

- Suporte de GPS da Garmin: Caro e fraco, quebrou. Entramos em contato com a Garmin, mas tivemos pouco auxílio. Há uma marca que faz suporte para vários GPS que parece ser mais forte – RAM.

Estradas:

- Aconselhamos aos ciclistas procurarem sempre por estradas pequenas (atravessando pequenas vilas) e/ou ciclovias sinalizadas, na Alemanha é possível encontrar mapas à venda de trajetos por vários países da Europa para circulação exclusiva de bicicletas.

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Montanha russa chinesa

Posted by Marcos

De 14/02/2012 até 04/03/2012 – de Xingyi, Guizhou a Xuyong, Sichuan.

Nossa jornada continua a partir da saída de Xingyi, o que estava ao nosso redor era grande, muito maior do que imaginávamos: largas avenidas e grande movimento, tudo isso percebemos somente na saída da cidade.

O caminho que trilhávamos nos surpreendia a cada momento pelas belas paisagens, logo na saída de Xingyi topamos com um grande cânion e com algumas cachoeiras desaguando no rio bem abaixo de nós.

A partir dali subimos uma pequena serra com vendedores de milho na brasa ao longo do seu topo. As cidades e vilarejos se uniam de modo que era difícil se afastar do movimento, ao longo de quase 30 km estávamos rodeados por grandes vilas que pareciam cidades. As buzinas foram cada vez mais dominando as estradas e ruas, como no Vietnã. Aos poucos fomos percebendo que a buzina é bem utilizada por aqui.

As estradas são muito engraçadas e bonitas, quando vemos a estrada tem camadas, como uma lasanha, pedalamos, pedalamos e pedalamos e estamos no mesmo ponto a alguns metros acima.

O sobe e desce de grandes serras nos fez perceber que as diferenças de temperatura e umidade entre um local e outro, nem tão afastados entre si, podem ser grandes. Subimos por belas serras, algumas habitáveis e outras não, e onde pode ser habitado, mas com algumas dificuldades como muitas rochas e grandes declividades, a população se esforça (muitas vezes em grandes grupos) para plantar hortaliças, arroz, trigo e pitáia. Algumas vezes até constroem muralhas de pedras, extraídas por ali mesmo, para formar os platôs agricultáveis e tentar segurar a água e terra dos frequentes desabamentos. Aliás, desabamentos parecem ser frequentes, pelas sinuosas estradas por onde passamos víamos pessoas trabalhando para reter os paredões de terra e pedra.

Nas estradas, de repente, quando víamos estávamos num grande mercado dentro de um vilarejo, pessoas para todos os lados, de moto, de carro, caminhão e a pé.

Pessoas comprando, vendendo, passeando, cortando os cabelos nas calçadas, negociando desde animais vivos até bolachas, bolos, vegetais e dentaduras, isso mesmo! Dentaduras! Nós, pra variar, chamávamos atenção, quando nos dávamos conta estávamos rodeados por uma dezena de pessoas curiosas.

Os restaurantes e as comidas continuam muito interessantes: os pedaços de carne pendurados num restaurante, os pés de galinha e ovos embalados a vácuo, os pãezinhos e os bolos no vapor e o famoso “hot pot” chinês – juntam-se vegetais, às vezes macarrão, carnes e tofu numa panela ao centro da mesa a qual é mantida em pleno aquecimento . Nós nos viramos ao nosso jeito, comprando cookies com semente de girassol, com sementes de gergelim, bolinhos, pães recheados, salgadinho de milho e tofu. Dia desses foi a glória! Encontramos feijão muito parecido com o preparado no Brasil, só que com bastante cebolinha e gengibre. Mas... “nem tudo são flores”, encontramos algo parecido com pão e logo fomos comprando, carregamos por quilômetros o “pãozinho”, quando dou a primeira mordida: tofu, pesado e molhado, era um tofu defumado, mas demos um jeito e pedimos num restaurante para nos prepararem uma porção que, aliás, ficou deliciosa!

Pelas estradas pudemos conhecer vilarejos onde habitam um interessante grupo étnico cujas mulheres costumam usar um pano azul e preto na cabeça , além de outros grupos étnicos.

E o frio eim? Não é fácil não! Por aqui as pessoas tentam se virar de todo jeito pra não sofrer tanto, desde as formas mais sofisticadas, mas não tão comuns, como os aquecedores centrais, até as formas mais rudimentares como fogueiras, carvão vegetal e o carvão mineral - muito utilizado por aqui. As motos são adaptadas com grandes luvas de couro com forro de algo que parece aquecer bastante, algumas motos com guarda chuva acoplado e com capa na dianteira.

Para aquecer a cama tem o aquecedor de cama elétrico e quando estamos com a água nas garrafas quase congelando chegamos em um restaurante ou outro lugar qualquer e nos oferecem água fervendo para beber. Com os alimentos eles também dão um jeitinho diferente de conservar, defumam patas no maçarico e grandes pernis de porcos e penduram pelos cantos, além das verduras, penduradas pelos muros e varais em frente das casas.

Saindo de Dafang vimos alguns flocos de gelo caírem do céu e ainda teríamos uma longa descida pela frente, congelante!

Os pés e as mãos vão sofrendo leve congelamento, mas para minimizar maiores problemas fizemos a nossa mais recente aquisição: botas estofadas de fabricação local, muito boas para o frio, pra pisar na lama e pra pedalar também, por que não?

A comunicação vai bem, eles são bem atenciosos, preocupados e determinados em resolver problemas, apesar das dificuldades em nos fazer entender. Os gestos por aqui são bem diferentes dos nossos, especialmente os números. O número 10 (duas mãos abertas para nós), por exemplo, é gesticulado como uma cruz com os dedos indicadores, bem esquisito!!

Depois de descidas e subidas longas em meio a muito barro e umidade finalmente descemos para o “calor” de 10°C. Até quando? Veremos...

Cidades visitadas, Zefeng, Anshun, Puding, Dafang, Bijie – Guizhou, Xuyong - Sichuan

Dicas:

- Alguns sites têm acesso bloqueado, como Facebook, Youtube, Vimeo e Blogspot, caso necessite acessá-los da China deverá possuir algum proxy ou VPN (este é mais simples de operar) e terá que fazê-lo antes de entrar na China pois muitos proxies e VPN’s também têm o acesso bloqueado;

- Muitos mapas para GPS possuem o chamado “offset” (diferença de muitos metros, cerca de 500m do local onde se está em relação ao que está marcado no mapa do GPS);

- A renovação de visto só pode ser feita nos PSB – Police Station Bureau de cidades, vale enfatizar que muitas “cidades” não são realmente cidades, mas fazem parte de um conjunto de municípios que possuem uma cidade central, por exemplo, tentamos renovar em Dafang mas só pudemos fazê-lo em Bijie, tentamos renovar em Puding, mas só poderíamos ter renovado em Anshun. Em Bijie, com tranquilidade e em menos de 1 hora estávamos com o visto renovado, o custo foi de 369 RMB por pessoa;

- Na província de Guizhou, nesta época do ano, alguns locais são bastante frios e úmidos, especialmente nos pontos altos por onde passamos. É importante se preparar para enfrentar os frios nas mãos, pés e no rosto.

Equipamentos:

- Compramos uma bota aveludada bastante utilizada pela população local, pode ser encontrada em muitos vilarejos até o número 42 do Brasil ou 27 da China no valor de, em média, 26 RMB = cerca de 7 R$.

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Feliz 2012!

Posted by Marcos

15/01/2012 – 27/01/2012 – de Hoa Binh a Sa Pa

Saindo de Hoa Binh, beirando o Rio Negro, pudemos notar que suprimentos de hortaliças parecem não faltar para a cidade, muitas hortas ao redor e arrozais, como sempre. Cartazes em frente aos restaurantes nos chamavam atenção: “Thit Chó” e a imagem de um cachorro – ali vendia carne de cachorro. Surpreendia-nos ainda mais quando víamos o animal na bancada sendo fatiado com facões de dar inveja, a carne tem coloração bem diferente da carne bovina e suína, ou seja, de coloração mais escura. Aqui ou na China ainda experimentaremos esta iguaria.

Fomos diversas vezes abordados para beber algo alcóolico ou chá junto com os vietnamitas, principalmente em suas casas. Num restaurante, um deles me ofereceu e me levou uma canecona de cerveja morna, bebi-a inteira e, acompanhando cada gole que dava, venho me cumprimentar, o cumprimento vinha sempre após bebermos tudo que nos ofereciam. “Cachaça” de arroz, uma bebida parecida com vinho com pedaços da fruta, uísque e por aí vai...alguns nos recebiam em suas casas e simplesmente ficavam junto a nós, outros curiosos nos perguntavam por meio de gestos o mesmo de quase sempre: “Vocês são casados? Têm filhos? Quantos?” E riam das diferenças de altura entre nós e eles, lado a lado nos medindo e comparando. Certo dia, fomos convidados para almoçar e nos serviram bastante comida, uma recepção e tanta para nós que grande parte do tempo estamos gastando energia e com vontade de comer algo, muitas vezes algo comum outras vezes algo incomum para nós, mas comum para eles. Uma ótima oportunidade para experimentar novas comidas!

Outra ótima oportunidade que tivemos para experimentar comidas novas e típicas foi quando ganhamos 11 pacotinhos de arroz (ao todo – sendo um deles um pacotão) ao longo do trajeto até Sa Pa, onde parávamos para tomar chá, dormir ou simplesmente quando passávamos pelos vilarejos.

Certo dia, dormimos num recinto para os agricultores locais, parecia ser uma espécie de local de treinamento e um dormitório simples, mas a noite não foi das melhores, baratas mortas, aranha e barulhos noturnos que pareciam ser insetos, sendo assim na maioria das vezes preferíamos acampar, mesmo com a alta umidade – certas regiões é realmente difícil acampar, nas montanhas e nos lamaçais dos arrozais.

A questão que se seguia era: ir pelo caminho mais longo para Lao Cai – fronteira com a China ou pelo caminho curto? Optamos pelo curto, passando por Yên Bái, uma cidade um pouco maior, mas retornamos ao outro caminho (longo) para conhecermos uma bela região montanhosa e, especialmente, a cidade de Sa Pa, famosa pelo turismo, belas paisagens e cultura.

O trajeto que seguimos até Yên Bái foi uma aula de agricultura das montanhas, muita plantação de chá, num sobe e desce quase constante por entre curiosos vilarejos. Plantações que pareciam estar focada no consumo bem regionalizado, alguns arrozais e hortas nas calçadas das casas.

Em Yên Bái, assim como em Hoa Binh, as feiras são muito comuns, vende-se desde animais vivos a hortaliças e frutas. Mas tem também os que preferem circular pela cidade em bicicletas ou motos com cestos com galinhas vivas, porcos, ou vegetais. Aliás, o transporte por aqui é algo curioso, nos ônibus era comum ver motos no seu teto do lado de fora, bancos de cimento, árvores, bicicletas e, é claro, as bagagens comuns como malas, tudo misturado.

Nos restaurantes encontramos as placas do tipo de comida que se vende e na calçada deixam uma estante de vidro exposta com os pratos que eles estão servindo, fazemos a combinação e se não for muita comida nos cobram 30.000 dongs por pessoa = R$ 2,70.

Notávamos, por onde passávamos, que todos estavam diferentes, muitas pessoas nas ruas e as ruas enfeitadas, consultamos e descobrimos que o ano lunar marca o início do ano tanto para os vietnamitas quanto para os chineses, então era dia de se preparar para as comilanças comuns para nós mais no Natal, vimos famílias inteiras a beira das calçadas para ajudarem na matança e na limpeza dos frangos. Grandes panelas ferviam à base de lenha.

Mais um ano novo para nós! Passamos o dia 22/01/2011 para o dia 23/01/2012 numa casa simples do vilarejo ao pé da primeira grande serra que pegaríamos para Sa Pa. Todos bem vestidos e alegres. As crianças por ali eram curiosas, porém pacatas e mais discretas.

A descida, após alcançarmos 1.050 m de altitude foi impressionante, não tínhamos visto nada igual aquilo: o ar frio estava sendo empurrado pelo vento e de repente o sol e depois o céu começaram a aparecer rapidamente, quando olhamos vimos a paisagem magnífica que foi surgindo bem abaixo de nós, casa iguais e grupos étnicos que víamos antes (Hmong e Dzao), agora estavam mais frequentes, o céu azul e as montanhas enfeitavam a paisagem.

A derradeira subida para Sa Pa! O maior desafio, subiríamos até 2.010 m de altitude e depois desceríamos até 1.600 m onde se localiza Sa Pa. A subida em si não foi cansativa o que cansou mais foi a umidade e o frio, diferente de tudo que havíamos sentido, a dor nos dedos das mãos e dos pés nos incomodava, logo nos primeiros quilômetros de descida. A 7 km de Sa Pa paramos num vilarejo e aquecemos as mãos numa panela cheia de carvão que uma moça e seus ratos tinham em sua casa (era rato zanzando para lá e para cá, mas ela parecia não se incomodar), agradecemos a hospitalidade e seguimos em frente. Chegando em Sa Pa a cidade estava dominada por uma neblina incrível, não se enxergava 10 m adiante, não conseguíamos ver direito para onde ir na cidade para procurar um local para dormir, tudo ficava mais difícil ainda. Mas enfim o céu começou a aparecer (1 dia e meio depois) e o sol também, mais pessoas saíram as ruas e pudemos ver as montanhas por onde viemos e tudo que rodeia a bela e agradável cidade.

As feiras da cidade de Sa Pa são repletas de roupas de frio e roupas comuns e também acessórios diversos, assim como enfeites e souvenires dos grupos étnicos que estão por toda a parte da cidade, principalmente os Hmong, e a todo momento uma senhora, as vezes crianças, ou Hmong ou Dzao - outro grupo mas em menor quantidade por aqui, vem insistentemente, algumas vezes, oferecer seus itens e acessórios de artesanato típicos como pulseiras, colares e bolsas.

Em Sa Pa encontramos alguns alimentos diferentes e bem típicos como cogumelos; muitas ervas; batata doce, ovos e espetos de diversas carnes na grelha.

A cidade tem uma bela igreja no centro e próximo à praça central, onde se concentram feiras, lojas de roupas, restaurantes e hotéis, todos com muitas opções.

Muito curioso é o comportamento dos grupos que habitam Sa Pa: os homens e crianças Hmong têm o costume de andarem abraçados pelas ruas e jogar badminton com os pés e as mulheres andam de mãos dadas, com seus trajes enfeitados dominam as ruas, andando de um lado para o outro, estando vendendo algo ou não, no final das contas eles acabam sendo a atração principal desta bela cidade.

Curiosidades: É comum, pelos locais onde passamos (mais ao Norte do país), encontrar igrejas católicas, diferente dos outros países onde estivemos.

Possuem o alfabeto romanizado, mas com muitos acentos nas letras e pronuncia complicada.

Os vietnamitas são assíduos bebedores de chás (principalmente chá verde) e bebidas alcoólicas.

Não é fácil encontrar livrarias por onde passamos. Talvez em pontos mais turísticos pode-se encontrar.

Os açougues ficam a beira de estradas e ruas e os animais normalmente são abatidos ali próximo, fatiados com grandes facões nas bancadas e expostos ali mesmo.

É comum o cultivo de hortaliças nas calçadas das casas.

O povo daqui gosta de falar (alto) ao pé do ouvido.

Algumas cidades visitadas: Yên Bái, Mâu A, Lankuy, Sa Pa.

Dicas:

Equipamentos: A bolsa de água (water bag) de 10 L da Ortlieb começou a apresentar vazamento após apenas 10 usos;

Comidas: além dos pratos vietnamitas dos restaurantes, nos suprimos por muito tempo de leite condensado, pão e banana (quando encontrávamos), macarrão instantâneo, ovo (de pata e de galinha), laranja, mexerica, leite de soja e de vaca e refrigerante (somente eu)

Bancos: a maioria atende as bandeiras existentes no Brasil e no mundo Ocidental, no Vietnã a maioria dos caixas possuem limite máximo de saque por vez de 2.000.000,00 dongs, aproximadamente R$180,00, os ATMs da Agribank possuem limite máximo de saque por vez de 5.000.000,00 dongs e os ATMs da BIDV 3.000.000,00 dongs.

Sa Pa:

- esteja preparado para períodos de frio e névoa de Dezembro a Janeiro;

- é possível encontrar pela cidade locais que vendem jaquetas, meias, luvas e roupas em geral para o frio;

- encontramos mercados fora do centro (que não é muito longe) com itens até 50% mais baratos;

Telefonia: A ligação custa em torno de 0,50 USD/minuto para o Brasil. Compram-se os créditos e o chip é de graça.

Estradas: as que constam nos mapas nem sempre são asfaltadas e, em algumas aparentemente de médio porte, não se consegue transitar com carro convencional por ser muito estreita e com íngremes subidas em terra, cascalho e às vezes algumas travessias de rios, consulte bem antes de percorrê-las.

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Laos, a terra dos contrastes / Laos, the land of contrasts

Posted by Marcos

15/12/2011 a 31/12/2011 – De Luang Prabang a Nahin

Terra dos contrastes: assim denominamos até o momento o Laos, pois o país é marcado por diferenças: planícies = riqueza, capital e cidades maiores, calor; montanhas = pobreza, interior, frio.

Seguindo nosso passo pelo país conhecemos alguns templos pela cidade de Luang Prabang, a grande feira noturna com comidas típicas a ótimos preços e self-service, pães, bolos, muitos artefatos de fabricação manual e caseira como roupas, tecidos e bebidas. Um paraíso para estrangeiros, muitos deles consumindo bastante. Para nós, a pratada noturna e os bolos e pães para o café da manhã estavam perfeitos.

Fizemos nosso merecido dia de descanso, depois da viagem de barco e do cansativo dia da pedalada por terra.

Para os amantes da natureza existe muitas opções de diversão em Luang Prabang como navegar pelo Rio Mekong, visitar cachoeiras e rodar as estradas em busca de belas paisagens e vistas montanhosas. Estamos numa época (meados de Dezembro) em que Luang Prabang tem agradável temperatura diurna e frio de 15 C nas noite. Para quem tem interesse em conhecer o artesanato, a arte e culinária local recomendamos a feira noturna que localiza-se numa região bem movimentada da cidade, ótimas comidas típicas das mais diferentes as mais comuns aos ocidentais. Ou, simplesmente, dar uma volta pela cidade de bicicleta. Não levou sua bicicleta pra lá como nós? (rs) Não tem problema, muitas Guest Houses alugam bicicletas, assim pode-se conhecer muitos locais da cidade que é plana e agradável para passeios de bicicleta. Outra opção de transporte muito comum é o “tuk tuk”, pode-se fazer uma volta pela cidade e cachoeiras por um preço fixo, mais rapidamente e sem cansar,os tuk tuks estão por toda parte.

Saída de Luang Prabang, andamos por uns trechos planos e com descidas até encararmos o primeiro grande desafio de dois grandes que teríamos: subir pelas tão faladas montanhas do Laos. Dali em diante era sobe e desce, subimos e descemos até o Rio Mekong, depois subimos novamente e nos mantivemos numa altitude média de 1.400 m. Pelas estradas vimos como tudo por ali era diferente, poucas cidades, somente alguns vilarejos cravados no meio de matas fechadas e com alta declividade, tanto que mal se consegue plantar uma horta de subsistência, pois de um lado das casas, muitas delas feitas de lascas de bambu seco e trançado, encontra-se a ribanceira e do outro o asfalto da rodovia, o qual se desgasta todo sobrando apenas brita e terra por conta das chuvas e desabamentos. Pudemos observar quantas crianças moram nesses vilarejos, muitas delas vinham em nossa direção ou se mantinham em suas posições mas quase nunca deixavam de nos abanar a mão e dizer algumas palavras soltas em inglês ou simplesmente “Sabaidee” (“Olá” em lao), algumas sem as partes de baixo da roupa num frio...

O dia foi puxado na pedalada, quase 80 km com muita subida, suave, porém constante. Pernas cansadas e não encontrávamos local para acampar, chegando num vilarejo  encontramos um casal de ciclista francês que vinha da Turquia pedalando e já havia passado por países que iríamos passar. Aproveitamos ao máximo para pegar algumas dicas, conversar, rir bastante das histórias, sentados numa varanda com uma magnífica vista de entardecer, fazia frio e havia muita neblina pelos morros. Finalmente jantamos juntos no restaurante ali próximo e fomos dormir.

No dia seguinte saimos com o objetivo de chegar em Phoukon, as subidas não deixavam irmos muito longe, quase mais longe em altura do que em distância (rs). Descemos bastante na saída, em meio a névoa e frio. O dia da chegada em Phoukon foi farto, farto em barganhas na feira, comidas mais baratas e uma cervejinha do Laos no terraço da casa onde ficamos, acampar ainda era nosso objetivo mas estava difícil encontrar lugar no alto das montanhas e matas.

De Phoukon para Kasi, a princípio este era o nosso objetivo, cerca de 50 km, mas dessa vez o percurso foi a nosso favor, uma longa descida com exuberantes picos a nossa vista, de 1.500 m metros fomos a menos de 300 m. Num dos belos mirantes encontramos tailandeses que tiraram fotos com a gente daí a partir de Kasi nos informamos que o percurso seria mais plano até Vang Vieng então decidimos esticar nossa pernada até a cidade que chegaríamos só no dia seguinte. Em Kasi já sentimos um clima bem diferente: calor e muito sol. As próprias pessoas tinham mais calor ao nos recepcionar, agora não somente crianças nos cumprimentavam ao longo das estradas, mas senhores e senhoras.

De Phoukon para Vang Vieng este foi o nosso dia de pedalada e que pedalada! Visual muito bonito! A cada curva da estrada a paisagem se revelava cada vez mais bela com picos desenhados no horizonte que aos poucos íamos alcançando-os. Ao longo deste trajeto nos sociabilizamos: encontramos um rapaz chinês, uma senhora chinesa, um casal suíço e o espanhol Fernando o qual saudamos já bem de bem longe e imaginamos: este é o “sangue latino” no cumprimento e na aproximação calorosa, detalhe: todos estavam na direção oposta. Foi com o Fernando que percebemos que talvez nosso visto na China pudesse durar menos que o programado – 1 mês, prorrogável por mais outro mês, mas veremos...em Vientiane saberemos.

Nas proximidades de Vang Vieng, a estrada 13 está danificada; intercalam-se os trechos de asfalto com terra (poeira) e pedras e o movimento de carros e caminhões aos poucos foiaumentando. A bela paisagem continua a passar pelos nossos olhos e lente da câmera: já próximos do rio algumas pessoas se divertem nas verdes e translúcidas águas.

Vang Vieng, outra cidade do Laos bastante movimentada por turistas que seguem a rota Luang Prabang-Vang Vieng –Vientiane, por esta rota conhece-se regiões mais selvagens e inóspitas – próximas a VangVieng e Luang Prabang pelas cachoeiras, cavernas, rios e quem sabe até um passeio de balão em Vang Vieng, atrações naturais não faltam e opções de transportes também: motocicletas e bicicletas alugadas e “tuk-tuk”-pagos para rodar até determinado. Aproveitamos VangVieng para fazer um dia de descanso, lavar roupas e por as “pernas pro ar”.

Muito movimento saindo de Vang Vieng.  A estrada continua ruim e continuará assim até Vientiane: pedaços de terra e pedras no meio da estrada asfaltada. Encontramos um simpático casal australiano de bike que vinha de Vientiane e já tinha passado pelo Camboja. Chegando em Phonhong comemos e fomos em busca de local para acampar, saco de água para o banho cheio e fomos em direção a um grande rio, desviando um pouco da estrada que segue direto para Vientiane. Tentativa frustrada, pois o rio ainda estava longe e não havia local em condições para se colocar a barraca, em meio a tanto arrozal. Tentamos num templo, e nada. Por fim ficamos numa simples Guest House.

No desvio da 13, pegamos asfalto de primeira qualidade, porém neste desvio totalizam 20km a mais do que o caminho direto para Vientiane. Foi bom ter desviado, apesar do cansaço no final, mas a agradável manhã que passamos compensou, pois a estrada 10 tinha pouco movimento, aumentando um pouco quando chegávamos próximos aos vilarejos.

Enfim em Vientiane! Cidade bem movimentada com grandes palacetes e monumentos, muitos templos e crianças monge a andar de um lado para outro pela cidade com suas sombrinhas e bicicletas. Ficamos numa região turística próxima ao Rio Mekong para pegar os vistos do Vietnã e da China (só um mês mesmo, prorrogável por mais um mês) e curtir a cidade também.

Conhecer a cidade é algo interessante, pois há vários monumentos, templos e muita história para se contar, tem até comidas típicas de outros países como a culinária da Malásia e a indiana, estátuas, o Patuxay (parecido com o Arco do Triunfo francês) localizado numa larga e longa avenida (Lane Xang), o Ho PhraKeo, Sisaket – locais históricos do país e da religião budista que atualmente abrigam museus com estátuas, muitas delas datadas do século XI como a arte Khmer - Ho Phra Keo e imagens e representações do Buda – Sisaket.

Na saída de Vientiane pegamos um desvio para o Bhudda Park, muito interessante, com diversas imagens do Buda e outras do hinduísmo.

A estrada para o parque tem um trecho de 3 km vindo de Vientiane, já próximo ao parque, com estrada muito ruim. Depois voltamos este trecho de terra e pegamos uma estrada que mais parecia uma pista de pouso, reta e plana feita grande parte com cimento e com três faixas para cada mão, apesar do baixíssimo movimento. Logo depois, pegamos uma denominada 450 anos, um “tapete” também até, e finalmente, alcançarmos a 13. Um trecho por ela até 60 km da capital e já encostamos num templo com dois muito jovens monges.

Os outros três dias pela Rodovia 13 foram monótonos – plano, calor e mais carros, ônibus, vans e buzinas. Dormimos em dois templos: um deles com um monge só, simpático e já de idade; e o outro sem monge algum, apenas com um senhor que dormia no salão do templo, à beira do Rio Mekong.

Noite tranquila e partida cedo. A estrada 13 ainda movimentada nos causava certo incômodo, pedalamos pela planície e vento forte contra, a cada vila que passávamos éramos saudados pela criançada, principalmente, que muitas vezes vinham até a nossa direção para nos tocar com a mão. Quando passávamos perto de escolas,então...virava festa! Rolava até alguns rachas com a molecada de bike.

Já no dia 31/12 víamos as casas enfeitadas e as pessoas se preparando para a virada do ano. Resolvemos esticar até uma cidade um pouco maior para fazermos nosso dia de descanso.

Paisagens entre rochedos, com algumas vilas e uma forte subida e depois uma íngreme descida foi o trajeto desde que pegamos a rodovia 8. Encontramos uma dupla de suíços que pedalava na direção oposta, não desenvolvemos tanta conversa, mas nos disseram que na fronteira com o Vietnã fazia frio e chovia e a próxima cidade maior adiante seriaNahin. Foi até lá que seguimos, uma forte subida (com cerca de 3 km) faltando 15 km para chegar e uma longa descida até a cidade. Fomos bombardeados para ficarmos em diversas Guest Houses, era nossa intenção ficar em uma delas, mas antes pesquisaríamos os preços e localização, queríamos sossego. Ficamos numa guest house afastada de toda aum pouco da muvuca e na virada do ano só ouvimos poucos fogos ao longe.

Algumas cidades visitadas: Luang Prabang, Phoukon, Kasi, Vang Vieng, Phonhong, Vientiane, Phaxan, Pakkading, Vieng Khoun, Nahin.

Dicas:

Equipamentos:

- porta-garrafas da Topeak – modelo para garrafas maiores quebrou, não suportou uma garrafa de 1,5 L na parte de baixo do quadro – duração = 1.300km;

- compramos em Vang Vieng uma bolsa resistente a água para colocar a barraca, existem as de pior e as de melhor qualidade variando de 60.000 kips a 130.000 kips é uma alternativa para quem necessita deste acessório.

Alimentação:

- uma boa opção de comida é o “arroz grudento” (stickyrice) além de outras comidas locais (pão - regiões mais turísticas), o arroz além de ser barato sustenta bastante para pedalar.

Acampamento e noites de sono:

- para os acampamentos selvagens (em locais públicos – como matas) no Laos é necessário pedir permissão ao chefe da vila (Nai Ban, em Lao), o mesmo após conceder a permissão irá protegê-lo de qualquer infortúnio;

- é possível encontrar muitas “Guest Houses” ao longo desse percurso que passamos, pois é uma rota turística interessante, não há opção para se acampar próximos amatas fechadas nas montanhas pois acima e abaixo da estrada há morro e mato e alta declividade;

- enquanto aguardávamos os vistos em Vientiane ficamos numa Guest House que não recomendamos: Youth Inn Guest House, baixa qualidade e tratamento nada receptivo.

Clima:

- frio nesta época do ano – é bom se preparar para o frio em locais com altitude de 500 m ou mais, normalmente faz frio de até 10° C.

Estradas:

- a 10 (desvio a partir de Phonhong passando por um grande rio e chegando em Vientiane) é uma boa opção para quem quer fugir do asfalto ruim e desfrutar das belezas do grande rio e mata que se encontra neste trajeto;

- muita atenção ao buscar estradas pelo Laos, muitas delas existem nos mapas, mas são estradas de terra, muita (mesmo!) poeira (época seca) ou lama (época chuvosa). Procure sempre se informar, pois mesmo de moto as pessoas evitam essas estradas;

- aestrada 13 de Vientiane a Vieng Khoun é movimentada em alguns trechos.

Telefonia e internet:

- é até mais barata que na Tailândia (chip 10.000 kip = 1,40 USD e ligação para o Brasil 0,30 USD/min);

- internet é facilmente encontrada na capital e em cidades turísticas.

Laos, a terra dos contrastes – de 15/12/2011 a 31/12/2011 – De Luang Prabang a Nahin.

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From 15/12/2011 to 31/12/2011 - from Luang Prabang to Nahin

Land of contrasts: that's the way we define Laos so far, because the country is marked by differences: plain = wealth, hot weather,  capital and larger cities;  mountains = poverty, countryside, cold weather.
Cycling across the country we found some temples in the city of Luang Prabang, we visited a big night market with cheap typical food and self-service, breads, cakes, handicraft (such as clothing, fabric and beverages). It's kind of a haven for foreigners, there were many of them buying and consuming a lot. For us, the supper, the pieces of cakes and breads for the next morning breakfast were perfect and enough.
We took a day of rest (we needed that!), after a boat trip and a tiring day of cycling.
There is lot of entertainment for nature lovers in Luang Prabang, such as sailing across the Mekong River, visiting waterfalls or riding on the roads in order to find beautiful landscapes and mountain views. We are in a season (mid-December) in which Luang Prabang has a cool daytime temperature and is slightly cold at night (15°C). For those interested in handicraft, art and the local food, we recommend the night market that is located in a busy region of the city, there are great typical dishes from the most common to the most exotic ones. Cycling in the city is another option. Didn't you bring your bike? (lol) No problem! - there are many Guest Houses where bikes are rented, so you can visit many places in the city that is nice and flat for cycling. Another transportation option is the very common "tuk tuk", you can take a tour around the city and visit waterfalls for a fixed price, quickly and without getting tired (you can find a tuk tuk anywhere).
On the way out of Luang Prabang, we cycled through some flat parts of the road and descents as well until we faced our very first challenge (the first of two): to cycle upward the famous mountains of Laos. From that moment on there were lots of slopes, we biked upward and then downward to the Mekong River, then upward again to reach a medium altitude of 1,400 m. From the roads we saw how everything was different in that region, there were few towns, only some villages in the middle of the dense forest built on steep slopes. It's almost impossible to farm in that area because the houses, made of dried  bamboo, are located between the hill and the road (which was in bad conditions due to the rain and landslides). We could observe the children who lived in those villages, many of them came toward us, or just remained where they were, but most of them waved their hands to us and said a few words in English or simply "Sabaidee" ("Hello" in Lao), some of them weren't dressed from the waist down (PS: It was very cold!!).
We cycled a lot on that day, it was almost 80 km of soft climb, but constant. Our Legs were tired and we couldn't find a place to camp, arriving in a village we found a French couple who were cyclists that came from Turkey and had already passed through countries we were going to pass through. We took the chance to get some tips, we chatted and laughed a lot of stories, sitting on a balcony in front of a magnificent view of the evening, it was cold and there was a lot of fog over the hills. In the evening, we had dinner together at a restaurant nearby and finally took some rest.
On the next day, we departed toward Phoukon, the slopes didn't allow us to go far, they were almost longer than the effective distance (lol). At the beginning, we descended a lot through the fog and a cold weather . The day we arrived in Phoukon was full...full of bargains at the market, cheaper food and beer in Laos served on the terrace of the house where we stayed. Camping was still our goal, but finding a place to do so was very hard in the tip of the mountains and in the forest.
Cycling from Phoukon to Kasi for 50 km was our goal so far, but this time the route was on our side: a long descent with stunning mountain peaks as the background. We descended from an altitude of 1,500 m to less than 300 m. In one of the greatest overlooks we visited we met some Thai people who took pictures with us. In Kasi we were informed that the route to Vang Vieng  would be flat, without descending slope, so we decided to proceed our journey. In Kasi we experienced a very different climate: hot and sunny. People themselves were more warm in welcoming us, not only children greeted us along the roads, but ladies and men did the same.
We cycled a lot on the way from Phoukon to Vang Vieng. What a very beautiful sight! On each turn on the road, the landscape looked more and more beautiful, mountain peaks in the horizon were getting closer and closer as we approached. Along this path we socialized, we met a Chinese boy, a Chinese lady, a Swiss couple and a Spanish called Fernando who we greeted from a distance and made us thinking: this is the "Latin blood" in greeting and warm welcome, PS: Everyone was in the opposite direction. It was with Fernando that we realized that our visa in China could last less than what we expected - just one month, renewable for another month, but we'll see ... We'll check that in Vientiane.
Near VangVieng, the Road 13 was in bad conditions; the road had parts paved with asphalt or stones and, some times, was dirt with dust. The traffic of cars and trucks was increasing little by little. The beautiful landscape continued passing by before our eyes and the camera lens. Some people had fun in the green and translucent waters.
VangVieng, another Laos`s city which was very visited by tourists who take the Luang Prabang - Vang Vieng - Vientiane route. Through this route is possible to pass across the wildest and most inhospitable regions - which is next to Vang Vieng and Luang Prabang. There are waterfalls, caves, rivers and it's possible to take a balloon flight in Vang Vieng , there are many natural attractions and transport options as well: like motorcycles, bicycles (rented) and, last but not least, the "tuk-tuk" which are paid to take you wherever you like. We took a day of rest in Vang Vieng, we washed some clothes and the rested our legs.
There was a lot of traffic on the way out of VangVieng. The road was still in bad conditions and it seemed to persist all the way to Vientiane: with dust and some pieces of rocks on it. We met a nice Australian cyclist couple had just come from Vientiane and had already passed through Cambodia. As we arrived in Phonhong, we had a meal and proceeded in search of a place to camp and water for bath. We headed to a large river, diverting a little of the road that would take us straight to Vientiane. We failed because the river was still far away from us and there wasn't any proper place to put up the tent among all those paddy fields. So, we tried to camp in a temple but we failed too. In the end, we ended up camping in a modest Guest House.
In a detour on the Road 13, we changed the route and finally cycled on a top quality asphalt road. On the other hand, we cycled about 20 km longer than if we had followed the previous route to Vientiane. Despite the fatigue, that was a good decision because we had a pleasant morning, the Road 10 wasn't busy all the time, just a little as we approached the villages.
We finally arrived in Vientiane! It was such a busy city, there were big palaces and monuments, temples and many young monks (children) who were walking on the streets handling their umbrellas or riding their bicycles. We stayed in a tourist area near the Mekong River to get the visas from Vietnam and China for just one month, which can be renewable, and to enjoy the city as well.
Knowing the city is quite interesting, because there are several monuments, temples and many history to be told, there are also typical food from other countries like the Malaysian and Indian cuisine, statues, the Patuxay (which is similar to the Arc de Triumph - France) located in wide and long Avenue (Lane Xang), the Ho Phra Keo, Sisaket - historical places of the country and the Buddhist religion which house museums with statues, many of them dating from the eleventh century, like the Khmer art - Ho Phra Keo and images and representations of Buddha - Sisaket. 
To depart from Vientiane, we took a detour to the Bhudda's Park, which was very interesting, with several Buddha's sculptures and others related to Hinduism. 
The last 3 km from Vientiane to the park, the road was in a very bad condition. We came back though this dust road and took another one that looked like a runway (straight and flat). It was paved with concrete and had three lanes for each direction, despite the very low traffic. Later, we cycled on a road named "450 years", very good road until we finally reach the Road 13 South. We were 60 km far from the capital of Laos when we found on the way a temple with two young monks.
The other three days though the Road 13 were monotonous - flat, hot and busy (there were more cars, buses, vans and buzzers). We camped in two temples: there was only one kind old monk in one of the temples and in the other one there were no monks, there was only a man who was sleeping in the hall of the temple, located along the Mekong River.
Nice night and an early depart. The Road 13 was still busy, which didn't take a lot of time to piss us off. We cycled across a flat land and against the strong wind. We were greeted mainly by kids who often came toward us to touch us with their hands. So, it's easy to imagine what happened when we passed by schools, it was like party! We ended up playing with them some time (bike race… lol).
On December 31st, we saw decorated houses and people preparing for the turn of the year. We decided to go straight to big city to take a day of rest.
Landscapes among rocks with some villages, a sharp slope and then a steep descent is the way we describe the path since we took the Road 8. On the way, we met two Swiss guys who were going to the opposite direction, we didn't chat that much, but they told us that it was cold and rainy in the border with Vietnam and that the nearest bigger city was Nahin. So there we went, we faced a steep slope (about 3 km) which was 15 km far from a long descent that would take us to Nahin. We found several Guesthouses to stay, but we intended to stay in only one of them, so we compared the prices and the locations, we wanted a quiet place. We stayed in a guesthouse far from the rush of the turn of the year (we could only hear some fireworks).
 
Some visited cities: Luang Prabang, Phoukon, Kasi, Vang Vieng, Phonhong, Vientiane, Phaxan, Pakkading, Vieng Khoun, Nahin.
 
Tips:
 
Equipment:
 
- The Topeak's bottle holder - The holder specified for larger bottles broke - It did not stand a 1.5 L bottle at the bottom of the frame - It lasted only 1,300 km;
- In Vang Vieng, we bought a water proof bag to carry our tent, there we could find the low and the high quality ones costing from 60,000 kips to 130,000 kips. Is an alternative for those who need this accessory.
 
Food:
 
- A good choice of food is the "sticky rice" and other local foods (such as bread, which is mostly found in touristic areas), rice is a great source of energy, besides the cheap price.
 
Camping and sleeping:
 
- For wild camping in Laos (in public places - such as forests), it's necessary to ask permission the village chief (Nai Ban). After being permitted, you will be protected from any misfortune;
- You can find many "guesthouse" along the way we passed across because that is an interesting tourist route. There is no option for camping in the mountains, there are dense forests, and steep slopes.
- While waiting for the visas in Vientiane, we stayed in a guesthouse which we do not recommend at all: The Youth Inn Guest House: low quality accommodations and bad service.
 
Climate:
 
- It's cold this time of the year - it's good to prepare for the cold in places with an altitude of 500 m or upper, it's usually cold up to 10 ° C.
 
Highways:

- Road 10 (there is a deviation from Phonhong and a river to cross to arrive in Vientiane). That's a good option for those who're looking for escaping from the road in bad conditions and enjoying the beauties of the large river and the forest;
- A lot of attention is required to cycle on the roads of Laos, many of them exist in the maps, but they are dirt roads, lots of them are dust (in dry seasons) or mud (in rainy seasons). Always try to get information, because even motorcyclist avoid these roads;
- Some parts of the Road 13 from Vientiane to Vieng Khoun are busy.

Telephone and Internet:

- It's even cheaper than in Thailand (Sim Card - 10,000 kip = $ 1.40 and a call to Brazil costs $ 0.30 / min);
- Internet access is easily found in the capital and tou.

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Preparation / A Preparação

O plano era voar para Barcelona no dia 12/09, onde ficaríamos na casa da minha "tita" Jana por uma semana, onde compraríamos grande parte dos equipamentos e no dia 20/09 voaríamos para Bangcoc.

Este foi, provavelmente, somente o primeiro plano que foi por água abaixo.  Ficamos um mês planejando toda a viagem, dia e noite pesquisando todo tipo de informação: equipamentos, roupas, bicicletas, vacinas dentre outras coisas. Já perto da data de partida, tínhamos quase tudo pronto, mas ainda assim havia um sentimento de que partir naquela data seria ainda muita correria. Aí veio a primeira decisão de muitas que serão feitas ao longo da viagem. Duas coisas nos levaram a, finalmente, decidir adiar a viagem: o irmão do Marcos, o Emanuel, iria para os Estados Unidos, de onde ele poderia trazer parte das nossas coisas (que são bem mais baratas por lá e lá tem realmente tudo!) e voltaria no começo de Outubro. A segunda coisa foi que a escolha das bikes estava nos dando trabalho! A princípio, pensávamos em comprá-las em Bangcoc, onde há boas bicicletarias que vendem boas bikes, mas mountain bikes ou speeds. Mas logo notamos que nenhuma dessas é adequada para longas viagens. Encontramos uma bicicletaria em Barcelona que fazia bicicletas de cicloturismo personalizadas. Escolheríamos as peças, o quadro, os bagageiros, os alforges e tudo o mais. Perfeito! Bem, quase... data de entrega: 22 de Outubro. Decidimos esperar. Claro que analisamos a fundo a questão do tempo. Partir seis semanas mais tarde não atrapalharia nosso planejamento de clima, ou seja, a chegada em locais muito frios ou muito quentes. Além do que, as chuvas na Tailândia nos meses de Setembro e Outubro foram monstruosas!! Como disse meu tio, se não tivéssemos adiado a viagem teríamos de vender as bikes para comprar um submarino.

Já com mais tempo, finalizamos as compras dos produtos com mais calma e fomos atrás de patrocínio. Uma busca louca com resultado! No último segundo do segundo tempo conseguimos dois patrocínios. O primeiro foram dois ótimos seguros viagens por 1 ano, da empresa Vital Card, do Grupo Schultz. O segundo foi um patrocínio da Níquel Náusea.

Toda essa preparação me ensinou muitas lições. Uma delas foi a de confiar nos acontecimentos. É uma ilusão nossa pensar que temos controle sobre tudo. No começo ficava maluca por algo não ter dado "certo", mas poucas horas depois outra coisa acontecia e tudo estava perfeitamente alinhado.

Essa fase de preparo foi uma atração à parte, já cheia de adrenalina. Que venha a viagem! Que aliás nem sabemos se começará na Tailândia! As chuvas ainda estão fortes e o país está alagado! Vamos ver o que acontece!

Abaixo listamos algumas dicas sucintas e práticas.

Rota: A primeira coisa que fizemos foi decidir quais países queríamos visitar. Parece fácil, mas não é. Para visitar, um, é preciso abrir mão de outros e aí já viu! No começo você quer passar por TODOS! Estudamos a situação e características dos países, como conflitos, clima, relevo, doenças, fronteiras e vistos. Depois disso, traçamos a rota dentro dos países, o que também é difícil, pois cada país tem trocentas atrações e não dá para visitar todas. O resultado disso foi um traçado detalhado, mas que pode ser modificado ao longo da viagem e provavelmente o será, porque como percebemos logo, as coisas nunca acontecem como achamos que acontecem. O importante é estarmos preparados para as mudanças.

Equipamentos: Pesquisamos profundamente os melhores equipamentos, como barraca, saco de dormir, colchão, fogareiro, roupas, alforges, bicicletas e seus acessórios, bagageiro, toalhas, etc. O mais importante neles era que fossem leves e resistentes. Listas de equipamentos em blogs de outros viajantes foram muito úteis.

No Brasil não é fácil encontrar equipamentos, especialmente os de acampamento. Na Europa, EUA e Canadá há muitas marcas e companhias excelentes.

Bicicleta: Estudamos intensamente quais bicicletas levar. Há muitas bikes ótimas para cicloturismo, mas também muito caras. Percebemos que as bikes precisavam ter durabilidade, fácil manutenção, quadros e aros fortes, geometria, banco e guidão confortáveis. Os bagageiros deveriam ser fortes e os alforjes à prova de água.

Mecânica de bike: É sempre bom saber como consertar sua bike quando se está indo para o meio do nada. O Marcos já sabe muita coisa sobre isso, mas eu decidi ter umas aulas com o irmão dele, o Vitor. Foi excelente!

Vacinas: Consultamos um medico especializado em viagem, no Núcleo do Viajante, no Hospital Emílio Ribas, em São Paulo. A consulta foi muito valiosa. A médica recomendou algumas vacinas, passou medidas de prevenção de outras, medicamentos básicos e outras dicas em função do país a ser visitado.

No Brasil, não conseguimos encontrar vacinas de doenças que não temos, como Encefalite Japonesa e Encefalite do carrapato. Os europeus e americanos as encontram. 

The previous plan was to flight right to Barcelona on September 12^th, where we’d stay at my tita" Jana for a week to buy a great amount of equipment we needed, and then go to Bangkok on September 21^st.

That was probably only the first plan to go down the drain. We’ve spent a month planning the trip day by day, researching about a lot of important stuff, such as equipment, clothing, bikes and vaccines. We were getting closer to the departure date and we had almost everything arranged, but we got the feeling that we were not ready yet. So, we took the first of lots of decision we may take during the trip: we decided to postpone the trip. 

Such a decision has been made due to two important facts: The first one was that Marcos’ brother, Emanuel, proposed us to purchase part of the stuff in the U.S.A. and bring them to Brazil in October. The second one was that it was hard to choose the bikes! At first, we planned to buy them in Bangkok, where there are good bike shops (but which only sells mountain-bikes and speeds).  But we noticed that none of them was suitable for a long-term trip.

So, we found a bike shop in Barcelona that makes customized cycle tourism bikes that allows the costumer to choose the bike components, e.g. frames, carriers, panniers and so one. Perfect?! Well, almost perfect.. the deadline for the delivery was October 22nd...so we decided to wait.

It's obvious that we've analyzed the potential impacts of our decision, postponing the departure to six months later wouldn't impact the planning of the trip (especially regarding the weather, you know, the arrival in places with bad weather conditions). Moreover, Thailand has faced too heavy rainfalls in September and October! My uncle said that if we hadn't postponed the trip, we would have to sell our bikes to buy submarines (lol).

Having more time for the arrangement, we were able to conclude the purchasing of our equipment  with tranquility and look for sponsorship. It was a crazy task but with results! At the very last minute, we got two sponsorships: one was provided by Vital Card from Schultz Group, which gave us two great travel insurances for a year, and the other one was provided by Níquel Náusea. 

All we have done so far has taught us many things. Trusting in happenings is one of them. It's a illusion to think we can control everything. At the beginning, we were going crazy as things didn't work the way we had planned, but we noticed that the succession of the following happenings made everything all right.

The planning and preparation phases for themselves were full of adrenaline. And now, we're ready for the trip.. that, by the way, we don't even know if we'll kick it off from Thailand! The heavy rain is still falling and there are lots of flooding areas in that country! Let's see what's next!

Below, we've listed some brief and useful tips:

Route: The first thing we did was to decide which countries we wanted to visit. It may seem easy, but it's not. At the beginning, you want to pass through every county but you have to give up some to visit others! We researched the situations and characteristics of each chosen country, e.g. conflicts, the climate, the relief, diseases, boundaries and visa. After that, we defined the route, but that was a tough task because each country has hundreds of attractions and It's impossible to visit all of them.  As a result, we made a detailed route that may be updated as the trip goes on, 'cause we've already realized that things never happens the way we expect. But, what is really important is to be prepared for eventual changes.

Equipment: We've researched a lot about the best equipment, like tents, sleeping bags, mats, mattress, camping stoves, clothes, panniers, bikes and their accessories, racks, towels, etc. The main requirement to buy them was that they should be both resistant and light. Gear lists in blogs and websites are very useful.

In Brazil it is not easy to find good gears, especially camp equipments. In Europe, USA and Canada there are plenty of good brands and companies.

Bike: We've intensely study what bikes to take. There are some very good travel bikes and also very expensive.  We decided that our bikes must have durable parts and easy maintenance, strong frames and rims, comfortable geometry, saddles and handlebars. Strong racks and waterproof pannier are also very important. '

Bike mechanics: It's always useful to know how to maintain and fix your bike, mainly when you're going to the middle of nowhere. Marcos already knows a lot about that but I decided to take some classes with Marcos' brother, Vitor. It was great!

Vaccines: We've consulted a doctor specialized in travels, in the Center of the Traveler, at Emílio Ribas Hospital, in São Paulo. The consult was very valuable, the doctors recommended some vaccines, prevention measures, basic medicines and other tips relying upon the country to be visited. 

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